Как правило, девочки не могут постоянно удерживать свою социальную власть посредством жестокости. В десятом классе многие из них приобретают уверенность благодаря друзьям, что позволяет игнорировать или отдалиться от неприятных ровесниц. Но семиклассницы, которые только что покинули свое домашнее племя, особенно уязвимы. Они зачастую хотят стать жестокими (или влиться в компанию жестоких ровесниц), чтобы обеспечить себе место в новом племени. Не все семиклассницы становятся одержимы такими социальными связями, но жестокость достигает своего пика именно в этот период.

Что не так с седьмым классом? Хотя на данный момент у нас недостаточно доказательств, я подозреваю, что при переходе в седьмой класс в мозге девочки включается режим «как использовать социальную власть и злоупотреблять ею». Режим «давай подумаем о последствиях использования и злоупотребления социальной властью» включается лишь в восьмом классе или позже. Социальная динамика идеально показана в старой карикатуре еженедельника The New Yorker, изображающей двух политиков на фоне здания Конгресса США. Один говорит другому: «Как же ты поймешь, что обладаешь властью, если не злоупотребляешь ею?»

По этой причине я постоянно рекомендую родителям объяснять детям смысл слова «популярный». Как мы знаем, когда подростки говорят, что девочка популярна, они имеют в виду то, что она обладает властью. Если она обладает властью, то обычно ведет себя жестоко, и все об этом знают. Если ваша дочь рассказывает о популярной девочке, спросите: «Она популярна или просто влиятельна? Дети любят ее или боятся?» Дайте своей дочери повод сбросить понятие популярности с пьедестала.

Вы также можете подчеркнуть, что с точки зрения дружбы качество превосходит количество. Исследование показывает, что самые счастливые подростки – это те, которые имеют верных, поддерживающих их друзей или хотя бы одного, зато потрясающего друга. Почему? Одной из причин является то, что популярность требует огромной работы независимо от того, как девочки ее добиваются. Те, кто находится в центре огромного племени, вынуждены поддерживать многочисленные социальные связи и зачастую вступают в конфликты. Представьте популярную девочку, родители которой разрешают пригласить на ночевку лишь двух подруг. Она должна тщательно выбрать подруг и понять, как ей справиться с обидой других. Кроме того, серьезные социальные требования могут подорвать то, что культурные антропологи называют устойчивыми рутинами, предсказуемыми шаблонами повседневной жизни, которые помогают снизить стресс. Популярные девочки должны производить сложные расчеты, прежде чем решить, кого позвать в кино или кому позвонить, когда они расстроены. Подростки с одной или двумя лучшими подругами могут положиться на свое маленькое племя и избежать этих расчетов.

Мы с Майей пришли к выводу, что она должна направить свою энергию на поддержку дружбы Камиллы с Сарой, несмотря на то что дочка сблизилась с группой популярных ровесниц. Нас беспокоило, что Камилла порвет отношения с Сарой. Эта потеря неприятна сама по себе, но усугубится еще сильнее, если (а скорее всего так и будет) новые подруги Камиллы окажутся вовсе не подругами. При первой возможности Майя собиралась сказать: «На мой взгляд, ты помешалась на своих новых подругах. Ты выглядишь очень напряженной на выходных, когда ждешь от них сообщений. Возможно, Сара не такая веселая, но вместе с ней тебе было гораздо комфортнее. Может, пригласишь ее в гости?» Мы не рассчитывали, что Камилла забудет популярных подруг и побежит к Саре. Просто нужно было пояснить девочке, что один старый друг лучше нескольких новых и популярных.

Хотя Майе очень хотелось поговорить с Камиллой о плохой репутации ее новых подруг, я посоветовала ей воздержаться от этого. Родители любят критиковать жестоких друзей, но лучше помнить, что в подростковые годы дети быстро меняются. Я знакома с родителями, которые пожалели о своей критике в адрес девочки, которая впоследствии стала верной подругой их дочери. Если вы чувствуете, что вам следует покритиковать друзей своего ребенка (а порой это действительно необходимо), подберите уместные слова и тон. Объясните дочери, что ее подруги оказались в сложной ситуации, но не говорите, что они плохие.

На нашей следующей встрече Майя рассказала, что решила высказаться о новых друзьях Камиллы, когда они вместе смотрели молодежное телешоу, в котором девочки сплетничали друг о друге. Майя сказала, не ожидая ничего в ответ:

– Я до сих пор помню учениц из своей школы, которые пытались добиться популярности, указывая на самых слабых. Это не самое взрослое поведение, и я рада, что ты так себя не ведешь.

Своим комментарием Майя попыталась установить высокую планку поведения Камиллы, не критикуя напрямую ее популярных друзей.

Вскоре Сара заметила, что Камилла начала пренебрегать их общением ради новых подруг. Обиженная девочка рассказала одноклассницам подруги, что та писалась в постель в третьем классе (так и было: Камилла как-то доверила свой секрет Саре). Камилла узнала о сплетне и обозвала Сару «дрянью», написав об этом одной из своих новых подруг во время занятия. Учительница заметила это, отобрала записку и позвонила Майе. Когда мама начала расспрашивать Камиллу о произошедшем, та призналась в своем поступке, но заявила, что первой начала Сара, которая рассказала всем о ее секрете из прошлого.

Девочки могут быть очень суровыми, когда их предает представитель племени. Разумеется, Сара обиделась на Камиллу, но из-за своих чувств совершила неприемлемый поступок и побудила подругу сделать то же самое. Оправданий поведению обеих девочек нет, но есть пояснение: прививая дочерям культуру поведения, мы совершенно не учим их, как себя вести, если они в ярости. Всем девочкам известно, что они могут быть абсолютными тряпками (вспомните о Золушке) или жестокими, как сводные сестры Золушки. Мы редко помогаем детям отточить навык самодостаточности – искусство постоять за себя, уважая при этом права других. Мы посылаем своим дочерям сигнал, что «хорошие девочки» всегда милы, а затем удивляемся, когда подростки ведут себя недопустимым образом. Взрослой женщине и то придется постараться, чтобы найти способ постоять за себя и не получить при этом звание «нахальной», «властной» или еще хуже. Если это нелегко даже для взрослых, представьте, как тяжело девочкам!