Многие цивилизованные жители материка считают орков неотёсанными дикарями, живущими в хибарах. Однако это не правда. Безусловно, ароканды на вид грубые и дикие: зеленокожие, с ярко выраженными нижними клыками и заострёнными ушами, довольно крепкого телосложения, а иногда с наростами на голове. Всё это может вызвать чувство отторжения. Однако всё же орки ближе к людям по внешности, чем те же гоблины. Но несмотря на грозную внешность, ароканды честны, просты и прямолинейны, в основном конечно. В каждом стаде найдётся паршивая овца. У орков есть свои уникальные культура и религия, к которым они относятся с огромным уважением. Ароканды дружелюбны к своим, но недоверчивы и подозрительны к чужакам – и неспроста. Живут орки примерно девяносто-сто лет, если не погибнут на войне, что было у них обычным делом.

Прежде всего ароканды известны как отличные воины и искусные мастера кузнечного дела, а также из них выходят довольно неплохие охотники и горняки. Многие орки гордятся своими тяжёлыми доспехами, которые они надевают перед боем, считая хорошую защиту ценнее манёвренности. Однако немалое количество их собратьев не носят броню вовсе, либо же предпочитают более лёгкий вариант снаряжения. Но объединяет всех этих арокандов то, что эти бесстрашные воины предпочтут славную смерть в бою, нежели бегство с поля брани.

Орки живут в хорошо защищённых крепостях, которые могли быть как и небольшими деревнями, окружёнными простым деревянным частоколом, так и неприступными цитаделями и оживлёнными городами. Ароканды в основном строят из дерева, но среди их поселений немало сооружений из камня, в особенности крепостных стен и обширных длинных домов. Орки ведут достаточно обособленный образ жизни, изредка торгуя с соседями и иноземцами из-за моря. Крепости орков разбросаны по всему острову. В каждой из них проживало только одно племя.

В каждом племени правит вождь, который всегда был самым сильным мужчиной в крепости. Вождь решал все главные вопросы, и он смотрел за тем, чтобы его соплеменники соблюдали Кодекс. Также только вождь имел право объявлять и вести войны с соседями. Обычно правитель племени лично возглавлял своих воинов в битвах. Нет чести руководить боем издалека – так считают орки. В то время как обычные кузнецы, земледельцы и охотники могли жить только с одной женщиной, вожди арокандов могли при желании иметь несколько жён, как обычно и бывает на деле. Титул и власть вождя не передавались по наследству. Обычно когда вождь становился слишком старым и слабым для того, чтобы править племенем, то более молодой и прославленный воин, в частности один из его сыновей, бросал ему вызов, занимая его место.

В крепостях орков есть только один закон – Кодекс, который они чтут и соблюдают. Кодекс – это свод неписанных правил, которые по сути своей просты и понятны каждому: не укради, не убивай, не нападай без причины, хотя бывают исключения, но их не столько много, как различных нюансов в законах цивилизованных стран. В поселениях арокандов нет тюрем от слова совсем. Их заменяет Алая Дань – за свои проступки ты либо расплачиваешься товарами, либо кровью, в прямом смысле этого слова, до тех пор, пока жертва не будет удовлетворена. А крови у орка немало, часто доходило до кровной мести. Если возникали серьёзные конфликты, они в основном решались путём недолгих, но кровавых схваток. Те, кто вовсе не соблюдали Кодекс, либо те, кому просто было не по пути с вождём, обычно изгоняются из крепости, находя своё пристанище вне дома. Изгнание без возможности возвращения в крепость считалось одним из самых постыдных наказаний, ибо изгнанников не любили. Также именно Кодекс гласит, что править достоин только сильнейший. Каждый орк вырастает с чётким убеждением, что за всё нужно бороться, а если за что-то сражаться не стоит, то это и не заслуживает упоминания в Кодексе.

Однако ароканды не были единым народом и тем более – единым государством. На островах проживало огромное количество племён, постоянно враждовавшими как с соседями, так и между собой. Племена то объединялись во временные союзы при возникновении угрозы, то снова возобновляли вражду.

*****

Лишь самый сильный мужчина возглавлял племя, это известно. Вожди, чтобы как-то сохранить преемственность власти, обучали своих сыновей искусству боя и войны с малых лет, ибо у них была такая возможность. Обычно дети вождя являлись одними из сильнейших воителей племени. Поэтому чаще всего один из сыновей сменял отца, убивая его в ритуальном поединке, который предусматривал Кодекс.

Сыновья вождей много времени проводили в совместных тренировочных боях ещё будучи детьми, поэтому с самого детства у них была ожесточённая конкуренция. Между братьями часто возникали конфликты на почве соперничества, ведь практически каждый из них мечтал стать вождём в будущем. Такими извечными соперниками являлись двое братьев, Одокар и Райсенкард.

На тренировочной площадке возле дома вождя проходила очередная учебная схватка между братьями.

– Ну давай, нападай! – прокричал Одокар.

Одокар, двенадцатилетний мальчик крепкого для своего возраста телосложения, имел преимущество в силе над младшим братом, старше которого он был на два года. Довольно неряшливый вид, высокий рост, яркие красные глаза, растрёпанные длинные и тёмные волосы – образ у него достаточно хулиганский и дерзкий. Старший брат хорош в атаке, однако безрассуден и порывист.

Райсенкард же уступал Одокару в силе, но был довольно смышлёным мальчиком и неплохо владел щитом. Младший брат достаточно худого телосложения, но высокого роста. У него светло-голубые, почти что серые глаза, унаследованные от матери, густые и недлинные тёмно-русые волосы, аккуратно уложенные. Райсенкард всегда носил небольшие серьги на ушах в знак уважения к одному из братьев. Он ухоженный для орка мальчиком и красив даже по меркам людей. Чем-то даже юный Райсенкард походил на полуорка – союз ароканда и человека.