В доме вождя идёт утреннее застолье. Внутри царит уютная атмосфера; в центральном зале стоит длинный обеденный стол, окружённый множеством стульев. Горящий в зимнее время очаг сейчас тусклый – лето на дворе. По бокам от входа стоят деревянные манекены для военного снаряжения с тяжёлыми доспехами зеленоватого оттенка; особенно выделяется открытый шлем с металлическим горизонтальным гребнем. На стенах возле двери висят стойки для оружия, а в боковых частях дома расположены жилые помещения: справа – комнаты сыновей и дочерей правителя, слева – вождя и его жён. Над каждой кроватью висит оружие; особенно выделяется двуручный молот Гулзура – Крушитель Черепов.

Жители дома только что проснулись и наслаждаются завтраком из того, что добыли вчера на охоте и купили у торговцев. На столе лежат куски мяса кабана – любимое лакомство орков, хлеб, свежие фрукты и овощи. Всё как обычно, но не хватает одного члена семьи – Урага.

– Кто мне скажет, где Ураг? – строго спрашивает Гулзур, вождь племени. – Почему он пропускает застолье?

– Я не знаю, отец, – пробормотал Вутергур, потирая глаза. Он явно не выспался. – Его нет дома с утра.

– Нет с утра говоришь? – грозно спросил вождь. – Так вы за братьями смотрите? Где его носит? Боги, дайте мне терпения!

– Не волнуйся, он скоро придёт, – успокаивал отца Гримбаш, который знал, куда подевался его брат.

– Похоже на то, что я волнуюсь? – предъявил Гулзур старшему сыну.

– Нет, конечно нет, – ответил Гримбаш с лёгкой улыбкой.

– Мне, кажется или кто-то бежит? – спросил Райсенкард, обернувшись назад. – Звуки, там за окном.

Не успел маленький орк договорить, как двери дома распахнулись, и в зал вошёл запыхавшийся Ураг. На его лице читались беспокойство и усталость, словно он нёс на себе тяжесть важной новости.

– Говори, – сказал Гулзур, наклонившись вперёд с интересом. Любопытно услышать, что второй сын хотел ему передать.

– Отец! Через час уже начнётся Врор Храрграг, великое состязание крепости! А всё ещё тут и едите! – воскликнул Ураг, осмотрев обывателей длинного дома.

– Я про это знаю, – ответил вождь, не отрываясь от еды. – Сядь и поешь.

– Я не голоден, отец, – проговорил Ураг, похлопав по плечам Одокара и Райсенкарда. – Братья, поторопитесь!

– Сядь, – приказал вождь с лёгким раздражением в голосе. – И поешь.

– Смотрите не опоздайте! – бросил Ураг на ходу и исчез также быстро, как и появился.

– Самый наглый сын из всех возможных, – сказал Гулзур, вытирая рот. – Доедайте и на выход. Пойдём на Врор Храрграг.

Сыновья вождя мгновенно оживились, спеша доесть свою пищу, ведь время поджимало.

*****

К началу великого состязания все члены семьи собрались у арены, окружённой деревянным забором. Арена находилась в небольшом углублении, где поверхность земли была выровнена. Сегодня вокруг неё собралось много народа – все, от млада до стара, жаждали увидеть, как сильнейшие воины крепости будут сражаться за звание чемпиона богов. В состязании примут участие трое братьев: Гримбаш, Ураг и Вутергур. Да будет великий Боргод судьёй их поединков.

– Как ты, брат? Готов сегодня проиграть мне? – с вызовом произнёс Ураг, беря в руки свой меч.

– А ты думаешь, что сможешь выиграть? – ответил ему Гримбаш с улыбкой, прокручивая копьё вокруг себя. – Я готов к бою, а ты какой-то сонный.

– Встретимся в бою, брат, – сказал Ураг и крепко пожал Гримбашу руку. – Удачи.

– И тебе, – ответил старший брат, похлопав по его плечу.

– Младшие братья, не пропустите нашу битву! – обратился к ним Ураг.

Райсенкард и Одокар кивнули, улыбаясь. Они с нетерпением ждали этого зрелища.

– Я тебя выиграю, Ураг, – с серьезным выражением лица заявил Вутергур.

– Смелые слова, брат! – усмехнулся Ураг. – Увидимся в бою.

Состязание ещё не началось, но местные торговцы уже делали ставки. Большинство ставили на Гримбаша; он многократно побеждал в этих турнирах. Хотя семейная жизнь добавила ему забот, он по-прежнему оставался выдающимся воином, мастерски владеющим своим копьём. Впервые он выиграл это состязание в двадцать лет и с тех пор ни разу не проигрывал.

– Гримбаш! – окликнула его девушка.

Старший сын вождя обернулся и увидел перед собой невысокую девушку с зелёными глазами и волосами агатового цвета. Боги, как же она прекрасна!

– Жена! – радостно поприветствовал девушку воин, обняв её. – Как ты себя чувствуешь, Зафика? Ты давно прибыла в город?

– Всё хорошо, мой муж! – ответила Зафика с улыбкой. – Как я могла пропустить твои поединки?

– В следующий раз поедем вместе, – сказал Гримбаш серьёзно, нежно целуя её в лоб. – Ты ведь знаешь, что такие путешествия опасны; на переходах полно врагов.