Арга вместе со старшей дочерью обернулись к тотемам богов и подняли руки вверх. Все участники ритуала последовали их пример, обращая свои руки в небеса. Они были свидетелями того, как молодые ароканды преодолели все предыдущие этапы.

– Семья вождя свидетели. Знахарка и провидица свидетели. Жители крепости свидетели. В этот день даже боги становятся свидетелями того, что эти мальчики стали мужчинами. Они прошли все этапы, – монотонно произносила Оланва, не меняя интонации. В её глазах можно было увидеть лишь пустоту, но в голове у неё бушевал целый мир.

– Пред ликом всех богов. Пред ликом отца-кузнеца Боргода, строгого Дукара, мудрого Дазмара, милосердного Ургромара, могучего Локзара и таинственного Балгрума – я, Арга зраг Кернмая, даю последнее слово нашему вождю и защитнику – вождю Гулзуру зрог Регбедроку. Боги свидетели, – произнесла Арга, у которой под конец речи начал хрипеть голос. Долгое время, проведённое с травами и зельями, давало о себе знать.

Гулзур сделал несколько шагов вперёд, выпрямив спину и осмотрев всех присутствующих. Уверенно и громко вождь начал свою речь:

– Боги свидетели! Эти ароканды проявили себя как удачливые охотники, стойкие воины и выносливые кузнецы. Они с честью и достоинством прошли все предыдущие этапы без всяких сомнений. И одной ногой они стоят на пути завершения последнего этапа. Однако, чтобы окончательно стать воинами, нужно принести клятву верности мне и богам. Лично каждому из вас, испытуемые.

Все четверо направились к вождю, молча взяли свои выкованные орудия и сложили их перед ним, предварительно порезав запястья. Клятву давали на крови.

– Честью, кровью и жизнью я клянусь исполнять долг воина этой крепости и быть её щитом от всех врагов. Честью, кровью и жизнью я клянусь быть до конца верным моему вождю, если только не решусь бросить ему вызов в честном бою, – произнесли Райсенкард, Одокар, Айтарог и Гарбенак. Затем они взяли каждый свои оружия и положили их возле тотемов божеств, снова порезав запястья.

– Честью, кровью и жизнью клянусь быть верным богам, Кодексу и заветам предков, – завершили клятву новоиспечённые воины.

– Клятвы принесены. Теперь вы воины. Мои поздравления! – закончил свою речь Гулзур и отошёл в сторону.

Новоиспечённые воины ждали, пока Арга разольёт по тарелкам стойкую белую краску, которая продержится несколько дней. Размешав раствор, знахарка подала тарелки каждому из воинов. Каждый из них должен был нанести боевой окрас на лицо и тело. Ароканды сняли верхнюю одежду и погрузились в творческий процесс. Каждый наносил то, что в голову приходило. Через несколько минут всё было готово. После этого начался большой праздник: жители крепости веселились, пили и танцевали.

Вутергур на пиру выглядел спокойно и непоколебимо – как его отец. Именно Гулзур и подошёл к своему старшему сыну.

– Вижу, ты достойно подготовил младших братьев, – похвалил он сына; при этом ни одна мышца на его лице не давала ни намёка на улыбку. – Похвально.

– Это мой долг, отец, – произнёс Вутергур и прижал кулак к сердцу.

– Да, ты прекрасно выполняешь свои обязанности, но всё же в кое-чём ты меня подводишь, – проговорил Гулзур, повернув голову в сторону сына.

Вутергур внимательно слушал его, ни проронив ни слова.

– Как ты знаешь – двоих моих самых старших сыновей нет здесь. Один погиб, второй в изгнании. И ни один из них не продолжил род. Ты понимаешь к чему я клоню? – спросил Гулзур, приподняв левую бровь.

– Да, отец. Но у меня нет времени на женщин, – объяснил Вутергур, понимая, что он особо и не умеет общаться с противоположным полом.

Гулзур продолжил:

– Ты найдёшь себе жену. Наш клан должен остаться на своём месте. А я уже на исходе – ты сам это прекрасно знаешь.

– Да, отец.

– Я даю тебе три месяца на это всё. Если не найдёшь сам, я сделаю это за тебя, – договорив, Гулзур двинулся от в самую гущу пира. Не то, что бы он любил веселиться, но статус вождя обязывал его хотя бы находиться там.

Вутергур кивнул, также не проронив ни слова. Он в принципе не отличался болтливостью. Но слова отца заставили его серьёзно задуматься – ведь ему двадцать девять. У него не было даже намёка на роман с девушкой. Как ему казалось, он не обладал ни красотой Гримбаша, ни харизмой Урага. А возможно он просто загонялся. Ему даже некогда было думать об этом, так как большую часть времени старший сын вождя проводил в кузне и тренировочных боях – что уж говорить про женитьбу. Пожалуй ему было бы куда проще, если отец сам нашёл бы ему партию. Но Вутергур захотел решить это самостоятельно.