– --

1. На самом деле, легенда о Зелёном рыцаре довольно известна и в наши дни. Главным образом благодаря поэме XIV века «Сэр Гавейн и Зелёный Рыцарь» (англ. «Sir Gawain and the Green Knight»), автор которой неизвестен, а также её многочисленным литературным и киноадаптациям, не считая огромного количества отсылок. Которых, кстати, не чурался и сам Джон Р. Р. Толкин. Зелёный рыцарь, он же сэр Бертилак, как-то заявился в Камелот, где предложил рыцарям круглого стола небольшое пари – кто-то из присутствующих наносит ему сейчас один удар топором, а ровно через год и один день Зелёный рыцарь наносит ответный удар. Пари принял сэр Гавейн, одним лихим взмахом лишив спорщика головы. Однако тот, как ни в чём не бывало, поднял отрубленную голову, напомнил юному рыцарю об условиях пари и удалился восвояси. Собственно, данная поэма рассказывает о том, как сэр Гавейн явился к Зелёному рыцарю в замок за ответным ударом, где подвергся трём испытаниям. В конечном итоге, пари сэр Гавейн выиграл, а также сохранил честь, не поддавшись на все попытки соблазнения, которые предпринимала жена сэра Бертилака, но нарушил своё слово, оставив у себя зелёный пояс – подарок леди Бертилак, даровавший носителю неуязвимость. Проще говоря, Гавейн вроде как молодец, ибо пари выиграл и честь дамы защитил, не сдав её мужу, но получил техническое поражение, поскольку обязался отдавать все свои трофеи сэру Бертилаку, а вместо этого зажал пояс. Тот факт, что выжил он только благодаря поясу, вполне очевиден, но каждый может трактовать его в меру своей испорченности – среди благородного люда в то время считалось, что лучше опозориться самому, чем опозорить честь дамы (в чём типа и состояла ловушка), зато сегодня многие воспримут это как гнилую отмазу.

Вторую осень своей новой жизни Морган провёл в бесконечных хлопотах и единственно, что он мог сказать в своё оправдание – виноват в этом был не только он сам, но и мэр Шундарана. Самое обидное, первое время орк наивно полагал, что остался в выигрыше, переиграв ушлого мэра на всех фронтах. Для начала, цену на мастерскую удалось сбить до трёхсот крон. После чего ему сразу же предложили заказ от лица герцога суммой те же самые триста крон, на изготовление двухсот луков и ста арбалетов в течение одного года. От которого, впрочем, Моргану хватило ума отказаться. Точнее не отказаться, а перенести его заключение на тот момент, когда мастерская таки заработает.

Подобное решение было вызвано двумя причинами. Первая была вполне очевидной – брать заказ с оговорёнными сроками до того, как будет запущено производство, весьма… неосмотрительно. Вторая же упиралась в деньги, а точнее в упущенную прибыль и даже штрафные санкции. Дело в том, что мэр не слишком акцентируя внимание, но довольно твёрдо указал требования, предъявляемые к ожидаемой продукции. Это качество не ниже «хорошее», шестьдесят единиц оружия (сорок луков и двадцать арбалетов) рангом не ниже «редкого» и еще пятнадцать (десять и пять, соответственно) – «уникальных». А это уже многое меняло, как по срокам, так и по оплате.

Во-первых, изготовление ранговых предметов всегда подразумевал некий рандом [1]. Кто-то и за всю жизнь мог не сделать ни одного, а кто-то клепал уники через раз. Во-вторых, стоимость оных никогда не была постоянной величиной, ибо наличие ранга у предмета ещё не делало его полезным. К примеру, кому нужен уникальный лук с бонусами на обоняние и урон мелким насекомым? Правильно, никому. А значит, стоимость такой вещицы будет колебаться в районе обычной, белой [2]. А вот какая-нибудь зелёнка с повышенным общим уроном – это уже совсем другое дело.

Так что от госзаказа Морган отказался, пообещав вернуться к этому вопросу в более подходящее время. И правильно сделал! Ибо стоило ему увидеть, во что превратилась мастерская за несколько лет простоя, он пришёл в настоящий ужас. Нет, она не развалилась до основания, но работать в помещениях с дырявой крышей и сгнившими стропилами категорически не хотелось. Не говоря о том, что за это время из неё успели вытащить всё, что не было прибито, а всё что было – отодрали и тоже вытащили. В общем, затраты на восстановление мастерской обещали быть… существенными. С другой стороны, нет худа без добра – всё это позволяло с минимальными затратами провести полную перепланировку здания, сделав как жилую комнату (снимать или покупать жильё Морган не собирался), так и магическую лабораторию, небольшую кузню и даже тир.

На изучение своей свежеприобретённой недвижимости у оружейника ушёл целый день. Тщательно облазив каждый закоулок, он соотнёс свои хотелки с возможностями, и на третье утро пребывания в Шундаране отправился прямиком в Гильдию строителей. Где его встретили со всем радушием – осень далеко не самый лучший сезон для глобальной стройки, а потому по настоящему крупных и денежных заказов не так-то и много. Тем более, в небольшом провинциальном городке, где уже давно построено всё, что нужно. Так что после недолгих, но продуктивных переговоров, стороны ударили по рукам.

А вот начало работ началось с многочисленных споров, скандалов и ругани. Испорченный земными строителями конца XX – начала XXI века, Мэган опасался, что до зимы мастерскую не восстановят, а потому лез со своими проверками, указаниями и ценными советами в каждую щель. Чем действовал на нервы всем, начиная с управляющего гильдией и заканчивая простыми работягами. Иногда его вмешательство было оправдано, но чаще он просто мешался, затягивая стройку по собственной вине.

К счастью, это довольно быстро изменилось. Когда чертежи и общий план были утверждены, а на стройку потекли материалы, Морган естественно принялся эти материалы проверять. И вскоре забраковал одну из партий деревянных брусьев. Чтобы не терять время, нервы и деньги, он попросту обработал древесину магией, используя свои наработки. Сначала забракованную партию, а потом и все остальные. Что произвело неизгладимое впечатление не только на рядовых работников, но и на бригадира, проработавшего в строительном бизнесе больше полувека. Пожилой орк долго бродил между уложенными в штабели досками и брусьями, периодически пробуя их на прочность различными инструментами и что-то бормоча себе под нос, после чего с невиданной доселе скоростью умчался в сторону Гильдии строителей, откуда вскоре вернулся в обществе гильдейского главы. Теперь они нарезали круги вдвоём, продолжая тыкать в древесину острыми предметами и что-то обсуждая яростным шёпотом. А чтобы владелец пиломатериалов не мешался под ногами и не ругался при виде порчи его имущества, оружейника предварительно отвлекли на решение какой-то пустяковой проблемы, требующей его непременного и однозначного присутствия.

Нашептавшись, глава гильдии и бригадир подкрались к Моргану с небольшим предложением – обработать таким же способом древесину на других строительных площадках, а так же на складах гильдии. Дело в том, что основные объёмы леса, добываемые шундаранскими лесопилками, уходили на экспорт. При этом добыча была жёстко регламентирована – когда-то бесконтрольная вырубка чуть не привела к исчезновению Шунийского урочища, что вызвало гнев местных духов-хранителей, принявшихся не только уничтожать лесорубов и прочих двуногих в пределах леса, но и закрыли доступ к местному источнику Силы. Что, в свою очередь, не устроило Гильдию магов. В то время ситуацию худо-бедно разрулили, но сейчас шундаранцы оказались в роли сапожника без сапог – добывая лучшую в королевстве древесину, сами были вынуждены пользоваться браком.