Выслушав предложение главы Гильдии строителей, Морган поначалу вежливо отказался. Портить отношения с теми же лесорубами он не собирался, ибо ему ещё сырьё для производства закупать. Однако спустя пару часов уговоров из него выбили таки согласие, правда со множеством оговорок и приличной скидкой на строительные работы. После чего будущий лукодел пару недель катался по городу, обрабатывая бесконечные штабели досок, брусьев, горбыля и прочих лесоматериалов.

Последствия этого поступка не заставили себя ждать. Нет, Гильдия лесорубов отнеслась к новой методике обработки дерева вполне лояльно. Более того, даже сами попытались привлечь Моргана к работе, обещая золотые горы и огромные скидки. Беда пришла с другой, довольно неожиданной стороны. Спустя пару дней на стройку заявился глава шандаранского филиала Гильдии магов, принявшись изучать обработанные Мэганом пиломатериалы даже с большей тщательностью, чем это делали строители. После чего отловил орка, мягко пожурил его за то, что тот до сих пор не отметился в гильдии и ненавязчиво предложил поделиться методикой. Застигнутый врасплох Морган долго отнекивался, приводя аргументы о том, что сам он ещё подмастерье, технология ещё не отработана, но как только, так сразу он непременно ею поделится.

Глава шундаранских магов вежливо выслушал отказ, огорчённо покачал головой, после чего ещё раз напомнил орку о необходимости явиться в Гильдию для оформления необходимых разрешений и укатил восвояси. Морган поначалу с облегчением выдохнул, но явившись через пару дней на регистрацию, смог только выругаться. За это время ушлый глава успел возвести его в магистры первой ступени, что не только тянуло за собой увеличение членских взносов, но ещё вело к другим последствиям – все магистры начиная с пятой ступени обязаны иметь минимум одного ученика (если только не занимались преподавательской деятельностью). И это не говоря других обязанностях, которых он с удовольствием бы избежал. А с учётом того, насколько стремительно началась карьера Мэгана на стезе мага, пятая ступень могла оказаться ближе, чем ему сейчас казалось.

– Ну, охренеть, блин, – пробормотал себе под ном орк, выходя из Гильдии магов и с раздражением разглядывая серебряную брошь с одиноким лучиком и полудрагоценным камешком в центре. – И это я ещё у авантюристов не отметился.

Впрочем, несмотря на все эти незначительные препятствия, перестройка мастерской шла полным ходом и без всяких задержек. Даже зарядившие дожди не помешали уложиться в сроки – специально обученные волшебники выставляли защитный купол, позволяя рабочим трудиться в сухости и комфорте. И хотя подобный сервис влетел в копеечку, первые зимние деньки Морган встречал не только в полностью перестроенной и обставленной мастерской, но даже с небольшим штатом работников.

Последнее произошло как-то само собой. Изначально новый владелец собирался заняться поиском персонала после ремонтных работ, но первый работник заявился буквально через неделю после того, как строители взялись стучать молотками.

– Доброго дня. Скажите пожалуйста, это вы мастер Мэган?

Отпустив рукоять двуручной пилы, Морган разогнулся и повернулся к стоявшему рядом городскому орку. После чего махнул рукой напарнику, и со вздохом ответил:

– Да, это я.

Поправлять своего неожиданного собеседника он не стал – согласно местному этикету, к владельцу или управляющему мастерской всегда обращались «мастер» вне зависимости от ранга. Настоящие мастера от такого только кривились, но этикет есть этикет. Да и ЧСВ [3] от такого только млеет.

– Меня зовут Руден Хили и я хотел бы выкупить у вас эту мастерскую.

Морган ещё раз вздохнул. Несмотря на то, что он впервые повстречался с бывшим подмастерьем мастера Вордона, узнать его было проще простого. Уж больно точно к нему подходила характеристика, выданная главой Гильдии оружейников и мэром Шундарана – неудачник. Высокий, более двух метров роста, Хили был излишне худощав, из-за чего одежда висела на нём мешком. При этом он постоянно сутулился, словно тащил на себе если не все грехи мира, то, по крайней мере, половину. А ещё были руки с несоразмерно большими ладонями, которые, казалось, жили своей жизнью. Сейчас, к примеру, мяли шапку, грозя превратить несчастный головной убор в простую тряпку.

Если к этой картине добавить очки в роговой оправе с линзами минус восемь, то перед глазами предстал бы печально воспетый в кинематографе и литературе образ российского инженера конца XX века, всю жизнь проработавшего в закрытом КБ за копеечную зарплату и теперь узнавшего, что его увольняют в связи с продажей здания под торговый центр.

– Мастерская не продаётся.

– Я могу дать двойную цену!

– Вы уж простите, подмастерье Хили, – в третий раз вздохнул Морган, – но я не продам мастерскую даже в том случае, если вы увеличите цену в раз в десять.

– Но почему?

– Во-первых, вы не смогли собрать деньги, чтобы выкупить её за обычную цену, так что крайне сомнительно, что сможете собрать в два раза больше. А во-вторых, у меня на эту мастерскую свои планы, от которых я не собираюсь отказываться.

Хили вскинулся, но словно только сейчас разглядев своего собеседника, снова поник. В тот момент Морган и впрямь выглядел весьма эффектно – обнажённый по пояс (на дворе началось бабье лето и солнышко ощутимо припекало) с рельефной мускулатурой, собранными в хвостик волосами и ярко выделяющейся на левом предплечье татуировкой магического аркана. Прям модель на агитационный плакат «Вступай в ряды авантюристов».

– Простите… Я, пожалуй, пойду…

И Хили побрёл в сторону ворот, продолжая мять в руках многострадальную шапку. Морган некоторое время провожал его взглядом, а потом вернулся к работе, выкинув разговор из головы. И как оказалось – зря. Через пару дней Хили вернулся. А потом ещё раз. И ещё. В конце концов Мэган не выдержал:

– Руден, в последний раз говорю – мастерскую я не продам! Зачем она тебе? Что ты так в неё упёрся?

– Понимаете, мастер Мэган… – замялся подмастерье, снова сминая в руках многострадальную шапку.