– … Ему нужно просто самоутвердиться и доказать свою силу, которой у него, скорей всего, нет. Да, он легко может по пьяни прирезать кого-то из родных или друзей, но строить планы – это просто выше его умственных способностей. У серийных маньяков совсем другой тип личности. Эти засранцы зациклены на определённом образе из-за полученной когда-то психологической травмы. Стоит только образу совпасть с увиденным в реальности, как срабатывает триггер и маньяку рвёт башню. А тут единого образа попросту нет. Особенно учитывая одноногого ветерана пенсионного возраста. Так что поверь моему опыту, это не серийный маньяк, это какая-то контора.

– Допустим, – нахмурилась Вельга. – А во-вторых?

– Что «во-вторых»?

– Во-вторых, – подхватил снова Шах, – судя по тому, что нам удалось выяснить, поисками подходящим кандидатов занимаются минимум шестеро хомо. Две женщины и четверо мужчин разных рас – трое людей, дварф, саэн и эльфийка.

– Маскировка.

Ухмыльнувшись, д'мон махнул рукой Моргану, как главному специалисту в области магии.

– Понимаешь, милая, они наверняка использовали какие-то простенькие амулеты. Проблема в том, что это именно простенькие амулеты с простенькими чарами, которые не способны изменить роста, веса или пола объекта. Они продаются на каждом углу по шиллингу за пучок. Использовать что-то серьёзнее значит привлечь к себе ненужное внимание. Мы в столице, тут у каждого второго стражника амулеты истинного зрения, как и в более-менее серьёзных заведениях.

– Ты ещё скажи, что для тебя это проблема.

– Если честно, то как раз для меня это проблема. Я иллюзиями никогда особо не интересовался.

– А для твоих ушастых… начальников? – не сдавалась лучница.

– Велледрима и Лладарима? Для них вряд ли. Но тут возникает другая проблема…

– Какая?

– Им не нужно заниматься подобными мелочами, как собеседования с кандидатами. Пройдутся ночью по переулкам и надёргают себе людишек с помощью порталов. Честно говоря, я слабо представляю, что вообще можно противопоставить подобным личностям, если у них вдруг потечёт крыша.

– Хорошо, убедили. Это не маньяк-одиночка, а толпа маньяков. Дальше что? Что нам надо сделать, чтобы взять их за жопу?

– Отличный вопрос. Я бы сказал, вопрос на миллион, – вздохнул Шах. – Наши криминалисты показали просто выдающиеся результаты…

На этих словах лица Моргана, Мирабель и Гаррра дружно перекосились. Практически с самого начала расследования, все трое целыми днями возились с поисковыми заклинаниями, используя личные вещи пропавших, добытые остальной командой. И если орк со своей остроухой ученицей занимались этим в «лаборатории», то бишь не выходя из «Потрясающего», то зверолюда немедленно припахали к полевой работе ибо, выражаясь словами Святогора: «Тебе, Мухтар, природой положено!». В итоге бедолага весь день проводил в различных не очень чистых местах, а весь вечер – в ванной, отмываясь и вычёсываясь.

Тем не менее, троица «криминалистов» и вправду оказалась наиболее результативной. Благодаря их усилиям были найдены: загулявший муж, сбежавшая от родительской опеки парочка влюблённых подростков, два кота, один пёс, одна пернатая ящерица, пропавшая шкатулка, любовная переписка и ещё куча всяких личных вещиц. К сожалению, никто и ничто из вышеперечисленного к текущему делу не относилось, но Шах и Святогор всё равно заставляли магов заниматься поисками, ибо «Надо работать на перспективу и репутацию». Ах, да! Ещё у «Потрясающего» подскочила выручка – после того, как по округе пошли слухи о магах, забесплатно помогающих найти утерянное, в трактир активно потянулись страждущие, чем владелец не преминул воспользоваться.

– … однако так и не смогли обозначить точного района поиска. Нам известно лишь то, что похищенные где-то в городе под землей и вроде бы живы. Информаторы также не могут сказать ничего конкретного. Поэтому продолжаем работать в том же направлении и ждём, пока что-то выстрелит. И сразу говорю, мы не будет никого ловить на живца! Хотя бы потому, что никто из нас не похож на жителя трущоб!

***

Прорыв в деле случился почти через месяц поисков, когда большая часть команды уже готова была сдаться. Единственной, кто ещё не потерял первоначального запала, оставалась Вельга, продолжавшая тащить за собой остальных. В комнату Моргана тихо постучались, прервав очередной ритуал поиска. Получив разрешение войти, в номер просочилась чумазая девчонка лет десяти, самого что ни на есть босяцкого вида.

– Доброго дня, достопочтенный мэг, – писклявым голосом поздоровалась мелкая оборванка. – Босс просил передать, что парочка лошков вчерась распелись, что их за хорошие бабки подрядили в подземке подшабашить. Сегодня они пересеклись с каким-то мутным типом и спустились вниз. Босс ждёт вас возле спуска.

Маг-оружейник хмуро посмотрел на гонца. С местными уличными детишками они познакомились практически сразу, своеобразным, но вполне ожидаемым образом. Юным сеннарским гопникам совершенно не понравилось появление парочки подозрительных зеленокожих подростков, задающих неудобные вопросы, а потому чужакам решили преподать урок. Благо, местная гопота понимала разницу между «припугнуть» и «мокрухой», а потому дело обошлось синяками, ссадинами, порванной одеждой и всего одним ножевым ранением в ногу. Хотя когда Васел и Пат явились в трактир и принялись радостно знакомить его с «самым чётким пацаном, под которым весь район ходит», Морган чуть не пришиб всех троих. От немедленной выдачи профилактических звездюлей обоих учеников и «четкого пацана» спасла лишь необходимость оказания первой медицинской помощи раненому в процессе знакомства Васелу.

Сейчас на Неудачников работало сразу шесть банд малололеток. Это почти сотня уличных крысят, будущее которых уже предопределено – либо пополнить ряды криминала, либо сдохнуть в процессе. Особо отчаянные по достижении шестнадцати лет смогут вступить в армию и отслужив положенные двадцать лет выйти в отставку заслуженным ветераном со скромной пенсией и крохотным наделом где-то на границе, но… Этот путь доступен только парням, да и то не всем. Времена нынче относительно мирные и королевские рекрутёры могли позволить себе попривередничать, отдавая предпочтение крепким ребятам из деревни, начисто игнорируя проблемную голытьбу из городских трущоб.