– Мастерская открылась недавно. Приходи через месяц и я покажу тебе, что такое настоящий лук.

– А если не покажешь?

– Тогда буду снабжать тебя зачарованными стрелами до конца жизни. Твоей, разумеется. Вряд ли он будет долгой, так что с меня не убудет.

«Русалка» на мгновенье задумалась, а потом решительно кивнула и протянула орку руку.

– Замётано!

– Секунду! А если покажу, то ты приглашаешь меня на свидание.

– Разбежался, зеленожо… Стоп! В смысле, Я приглашаю???

– В прямом! – ехидно осклабился Морган. – Твой проигрыш – тебе и платить. И учти, я мужчина привередливый, по низкосортным кабакам не хожу.

Несколько секунд красотка сверлила его взглядом, после чего вновь протянула руку.

– Замётано! Сможешь сделать что-то лучше моего «Лучика» – будет тебе свидание. А не сможешь – будешь всю жизнь на меня горбатиться. Рогатая, разбей!

Не моргнув глазом, Элмари разбила спорщиков, после чего всё тем же елейным тоном спросила:

– Так что насчёт стрел?

– Хрен с вами! – хмуро ответила «русалка», доставая из-за пазухи кошель. – Двадцать электрических и десять огненных.

Выложив на прилавок шесть золотых монет, девушка аккуратно убрала купленные стрелы в сумку, висящую на боку. Затем молча направилась к двери, задержавшись лишь на самом пороге, чтобы ткнуть пальцем в сторону оружейника:

– Один месяц, мужик!

И выскочила на улицу.

– Это был самый оригинальный способ подкатить свои яйца к девице, что я видела за всю свою жизнь, – вполголоса пробормотала Элмари, убирая деньги в сейф.

– Что? – рассеянно переспросил Морган, погружённый в свои мысли.

– Я говорю, какая интересная особа! Не без тараканов, конечно, но у какой женщины их нет?

– Это да…

– Дорогой мой, а ты вообще сможешь сделать, что обещался?

– Что сделать?

– Лук сделать! Который лучше, чем у этой ша… красотки?

– А фиг его знает! – честно ответил орк, почесав затылок. – Так-то лук у неё и вправду неплох.

– Ну, ты уж постарайся, – с ноткой угрозы в голосе попросила демоница. – А то мы так разоримся, нутром чую. Этой придурочной палец в рот не клади – по самые гланды откусит.

– Не откусит, – заверил торговку Морган с подозрительно глуповатой улыбкой. – Обещаю!

– --

1. В данном случае речь идёт о серии игр «The Guild», в которой игроку предлагается примерить на себя роль владельца мастерской (таверны, воровского притона) в XV веке, с возможностью развиться до полноценной гильдии с филиалами в разных городах. Учитывая, что за время игры главный герой может состариться и умереть (если не заболеет, не получит ножу в пузо и т.д.), то наличие жены и потомков является суровой необходимостью, а не способом приятно провести время. Не считая того факта, что жена и дети это не только способ продолжить династию, но и бесплатные работники… Кроме уникального сеттинга, эта серия также печально известна большим количеством багов (ошибок).

Нетрудно догадаться, что на весь последующий месяц Морган снова немножечко выпал из рабочего процесса. День за днём он проводил в мастерской, пытаясь создать шедевр, что поразит русалку с фиолетовыми глазами в самое сердце. В переносном смысле, разумеется. Что не могло не радовать его подмастерье, до сих пор считавшего магические изыскания хозяина больше блажью и некоторым подспорьем в работе, нежели серьёзным делом. Пока Руден не увидел разложенные верстаке шкивы.

– Это что такое? – озадаченно поинтересовался подмастерье, крутя в руках деревянный кругляш.

– Это, друг мой, называется блочный лук! Точнее, будет называться, когда я его соберу.

– Никогда о таком не слышал.

– Это неудивительно. В моём мире его придумали всего семьдесят лет назад, – хмыкнул Морган. – В то время как история лука насчитывает несколько тысячелетий.

– Да что ты говоришь… Это какой же извращенец до такого додумался?

– О! Это очень интересная история! Однажды один охотник, любящий выйти на зверя по старинке, выстрелил в оленя, а тот от него убежал вместе со стрелой. Поскольку происходило это не в первый раз, охотник решил с этим что-то сделать…

– Для начала, поучился бы стрелять, – фыркнул Хили, перебив хозяина. – Или взял бы лук помощнее.

– Вот он подумал, задействовал свои познания в физике, и сделал себе лук помощнее, – не обратив внимания на иронию в голосе подмастерья, произнёс Мэган и, повысив голос, добавил: – Что в очередной раз доказывает, знания – сила!

Ученики, коим и были обращены последние слова, отреагировали вполне предсказуемо. Пат задумчиво кивнул, а Васел только скривил физиономию, нарочито закатив глаза. Для него теории не существовало в принципе – только эмпирическое познание мира, только хардкор.