Именно так описывала горных кобольдов мифология Северной Европы, насколько смутно помнил Морган, противопоставляя их обычным гномам и двергам. Вообще, согласно этой же мифологии, слово «кобольд» являлось общим термином для духов-хранителей какого либо строения, будь то дом или хлев, однако и хранители пещер, и хранители кораблей также были кобольдами. Не было у жителей Западной Европы никакой фантазии. В отличие от славян, которые каждому духу подобрали собственное название.

Дорога до спуска на второй уровень заняла порядка часа. Не столько из-за расстояния, сколько из-за двух патрулей, которые разведчики также уничтожили своими силами. А ещё по пути попалось целых две медных и одна оловянная жила, которые маг-оружейник обнаружил с помощью сканирующего заклинания. Однако когда он потыкал в одну из них Святогору, отвечавшему в Альянсе за добычу полезных ископаемых, тот только отрицательно покачал головой.

– Жила мелкая и бедная. Дай бог, килограмм пять руды с полезным выходом грамм в пятьсот.

– Почему пять? – удивился Морган, который точно знал, что с приличной рудной жилы добыча осуществляется тоннами, а вовсе не килограммами.

– Потому что, – усмехнуться в телепатическом чате довольно непросто, но Святогору это удалось. – Это же данж. Здесь гораздо больше игровых условностей, чем снаружи. К примеру, руда добывается точно также, как в компьютерных игрушках – нашёл блямбу, подолбил её киркой с полчасика, отбил несколько кусков и пошёл дальше. После чего в подземелье со временем появиться новая блямба, взамен разработанной.

– А почему…

– Здесь нет толпы авантюристов, гриндящих полезные ископаемые?

– Да.

– Потому что время появления новой рудной жилы занимает довольно продолжительное время. Для меди и олова порядка пары недель. Для железа – около месяца. Про злато, серебро и прочие мифрилы сам можешь догадаться. Ну и добавь сюда местную гопоту, которая очень любит докапываться до шахтёров.

Переварив услышанное, орк ненадолго задумался и задал вполне очевидный вопрос:

– А вы вообще уверены, что мы найдём золото?

– Скажем так, вероятность этого достаточно велика, – ответил вместо Святогора Шах. – Крупные рейды редко чистят всё подземелье – им нужен босс и лут с него. Если попадётся по пути какая-то ценная жила, то могут и задержаться, а вот обследовать каждый закоулок просто невыгодно.

– Это понятно. А мелкие группы, вроде нашей?

– Ну… – слегка замялся Шах. – Есть тут несколько ребят, которые этим промышляют. Поэтому я и говорю, вероятность достаточно велика, но не сто процентов.

Комментировать это Морган не стал. Сам виноват, поверил Неудачникам на слово, не став уточнять детали. С другой стороны, авантюристов в Шундаране не так много. Сотня, может чуть больше, из которых половину составляли обычные жители Лудуса. Средний уровень при этом колебался где-то в районе тридцатого, что значительно снижало количество конкурентов. В таких условиях вероятность найти неразработанную золотую жилу и вправду была довольно велика…

Спуск на второй уровень представлял собой выдолбленную в полу дыру, на которой был установлен подъемник на ручной тяге. Пользоваться которым не стали, спустившись вниз по хлипкой на вид, но на удивление крепкой деревянной лесенке. После чего отряд двинулся дальше, придерживаясь уже отработанной схемы.

По пути к третьему уровню ничего интересного не произошло, благо второй спуск находился метрах в двухстах от предыдущего. Вообще, согласно воле неведомого дизайнера, в вертикальном разрезе «Рудники» представляли собой криво собранную детскую пирамидку, где самым маленьким «блином» служил нижний, восьмой уровень. Далее шёл второй, затем третий, седьмой, шестой, пятый и четвёртый. Условно, конечно, поскольку полностью подземелье до сих пор никто не исследовал. Да и вряд ли когда-нибудь исследует – как и все остальные данжи, «Рудники Ко’бари» постепенно менялись, нередко благодаря действиям самих авантюристов.

Зато третий уровень встретил отряд сюрпризом, удивившим даже опытных Неудачников.

– Лидман, у нас тут что-то странное. Наблюдаем бригаду трипетов, двигаются встречным курсом.

– В смысле, бригаду? – удивился д'мон.

– В прямом. Шесть рабочих и один бригадир.

– А солдаты?

– Ни одного.

– Тогда не трогайте их, пусть проходят. Не хватало ещё с инсектами сцепиться.

– Принято, – с облегчением ответил Гвен.

– Вы там за новеньким присмотрите, – добавила Вельга, не скрывая веселья. – А то обоссытся с перепугу – конфуз будет.

На подобные примитивные шуточки Морган перестал обращать внимание лет пятьдесят назад, хотя из уст разведчицы это прозвучало довольно обидно. Однако когда из темноты на свет проклюнулась первая башка с фасеточными глазами, длинными усищами и нехилыми жвалами, он моментально простил девушке все прошлые и нынешние обиды. А когда последний жучара, определяемый интерфейсом как «Трипет-надсмотрщик. Ур. 36», вдруг остановился возле прижавшихся к каменной стене хомо и с подозрением повёл головой, заодно простил и будущие.