– Видела, как у этого бухарика глазки засверкали? – поинтересовалась она у Миры громким шёпотом. – А ведь раньше он такой только при виде выпивки становился. Это его Дед укусил, точно тебе говорю. Этот зелёный, когда про свои луки начинает задвигать, такой же ненормальный становиться.

– Люди нашли себе занятие по душе, – не согласилась эльфийка, незаметно стрельнув глазками в сторону орка. – Могла бы порадоваться. А ты только подкалывать можешь.

– Да ну тебя! Зануда! – обиженно отмахнулась от подруги Вельга.

Морган только усмехнулся. Может магичка и произнесла свою речь исключительно для него, однако он и без всякого подхалимства решил всерьёз заняться её образованием. Хотя в данный момент его душу согревал тот факт, что Вельга решила упомянуть его в разговоре, пусть и не с самой лучшей стороны. И вообще, если бы ей было неинтересно, она бы вообще не приходила в мастерскую. Правильно?

Проход к золоту обнаружился в небольшой пещере, которую отряд проходил то ли в третий, то ли в четвёртый раз. Обнаружился совершенно случайно, причём довольно курьёзным способом. Пока весь отряд всерьёз принялся обсуждать вариант с пробиванием штрека, чтобы таки добраться до искомого, Вельга тихонько отошла за небольшой лесок сталагмитов [5], произрастающих у противоположенной стены пещеры.

– Пудрить носик в боевой обстановке – моветон, – тут же отреагировал Святогор.

– Да пошёл ты, – огрызнулась лучница. – Я сейчас взорвусь нахрен и всё забрызгаю.

– С другой стороны, это вполне можно использовать как оружие. Вливаем в Вельгу десять литров жидкости, выкатываем в сторону противника и ждём эффекта…

Что думает по этому поводу девушка, стало понятно буквально через несколько мгновений. Сначала до Неудачников долетели звуки снимаемой одежды, после чего раздалось отчётливое журчание. Затем вновь шорох уже надеваемой одежды. А ещё через минуту – торжествующий голос Вельги.

– Народ! Тут что-то есть!

Прежде, чем неугомонный Свят успел накидать вариантов, ему отвесили пинок, подзатыльник и погрозили кулаками. И ломанулись смотреть, что же именно нашла лучница.

– Сомневаюсь, что это то, что нам нужно, – с сомнением произнёс Гарик, рассматривая узкую каменную щель, заметить которую можно было только в упор. – Больше похоже на простой разлом, да ещё и ведёт в другую сторону.

– По крайней мере, я хоть что-то нашла, – буркнула Вельга. – А вы уже который час кругами ходите.

С этим аргументом не поспоришь. У Святогора, конечно, имелось несколько мыслей о том, как именно был найден проход, но он благоразумно придержал их при себе. Хотя это не спасло его от необходимости идти первым. Сняв рюкзак и щит, здоровяк развернулся боком и принялся протискиваться в щель. Убедившись, что несмотря на отчаянный скрежет доспехов по камню, Свят успешно продвигается вперёд, за ним последовали и остальные. К счастью, вскоре проход расширился, а затем, совершив несколько лихих поворотов, привел Неудачников к искомой цели. Почти…

– Это что за хрень? – полюбопытствовал Морган, с интересом изучая приличных размеров дыру почти идеальной овальной формы, обнаруженную в конце пути.

Дырищу, если так можно выразиться. Ибо в самом широком месте она достигала полутора метров, а в самом высоком – порядка метра двадцати сантиметров.

– Это нора трипетов, – хмуро пояснил Шах. – Нам точно в ту сторону?

– Точно, – подтвердил орк, предусмотрительно сделав несколько шагов назад, как бы случайно оказавшись за спиной Святогора.

Нет, инсектофобия у него не проявилась, однако когда встречаешь насекомое, которое нельзя прибить тапком, следует сделать определённые выводы. Особенно если это самое насекомое таких размеров, что само может носить тапки.

– Гадство, – с грустью резюмировал д'мон. – Мира, будь любезна, просвети нам пещерку.

Волшебница послушно забормотала «Обнаружение жизни», в очередной раз заставив Моргана скривиться. Впрочем, в этот раз он не стал размышлять о высших материях, а с неподдельным интересом уставился на спутницу сквозь магическое зрение – не каждый день ему удавалось посмотреть на работу коллеги по цеху. А посмотреть было на что! По мере того, как Мирабэль зачитывала заклинание, вокруг неё стягивались потоки энергии, формируя сферический конструкт вокруг навершия посоха. А поскольку заклинание было довольно коротким (всего одно четверостишие), то происходило это довольно быстро – благо само по себе «Обнаружение жизни», как и большинство сканирующих заклинаний, было простеньким и особых затрат энергии не требовало.

После того, как Мира произнесла заключительное слово-активатор и слегка стукнула посохом по каменному полу, конструкт взорвался, испустив из себя практически незаметный импульс в виде сферы. Несколько мгновений девушка считывала полученную информацию, а потом с грустью покачала головой:

– Жуки. Много.

– Много – это сколько?

– Не знаю, – с заминкой ответила Мира, покачав головой. – Штук двадцать, не меньше. Они в одну кучу сбились, не могу сосчитать точно.