Не только меня, у скромного жилища во дворе на поваленом бревне сидела толпа девиц. Оказалось, Яромила рассказывает очень интересные легенды и сказки, и это было одним из главных развлечений Ласточкиного острога. Ну и, конечно, угоститься потрясающей выпечкой.

Домой я вернулась к вечеру, уставшая, голодная, но на удивление довольная. Событие, новые люди, необычные вещи сменялись так быстро, что я как будто бы вернулась в детство, в мир открытий и чудес.

И не вспоминала о своей печальной доле, пока не поймала недовольный взгляд Жданы. Они с Буяном сидели за столом, а перед ними были миски с совсем не аппетитной серой массой.

— Что у нас на ужин? — с опаской уточнила я.

— А что сама приготовишь, то и съешь, — рявкнула женщина и я поморщилась, не понимая, зачем так орать, — Думаешь, я теперь обслуживать тебя буду? Не дождешься, чай не барыня.

Я вздохнула, но спорить не стала. Судя по боевому настрою, Ждана только этого и ждёт от меня, а я устала. Пойду лучше спать, а поесть и завтра можно. На свежую голову разберусь, что тут и как устроено, потому что ни плиты, ни сковороды я что-то не заметила в доме. Ну, хотя-бы яйца были.

Пожелав спокойной ночи своим новым и таким "замечательным" родственничкам, я улеглась в кровать, надеясь, что хотя-бы клопов там не будет. А то судя по тому, сколько пыли я подняла, укладываясь на матрас с соломой, вероятность этого нельзя исключать.

Утром я все-же отправилась с девочками в лес. Любава тоже пришла с ними за мной прямо в наш двор, и её приход вызвал волну нытья от Жданы. "Подруга" горячо обняла меня, подхватила под руку, и повела в сторону леса, не умолкая ни на секунду.

Мне оставалось лишь втайне восхищаться такой кипучей энергией. Да и на внешность Любава была очень даже ничего. Румяная, с яркими голубыми глазами и густой черной косой да с легким характером девушка пользовалась авторитетом у подруг.

А вот на меня все косились с опаской.

Лес, раскинувшийся у крепости, был величественным, и я не нашла бы других слов для его описания. В его гуще господствовали хвойные деревья: сосны, ели, лиственницы и пихты. Под ногами шелестел пышный ковер из мха и лишайника, украшенный цветами подснежников, колокольчиков, горицветов и золотистых волдушек.

В прилеске раскинулись кустарники шиповника, жимолости, боярышника, брусники и малины, и это были лишь те, которые я могла узнать. Какое изобилие природы!

— Что же ты, даже корзинку не взяла, — посетовала Любава, когда мы наконец остановились.

Девушки стали договариваться, кто куда отправится и какой участок будет собирать. Я не собиралась искать грибы, если честно, я даже не уверена, что смогу отличить лисички от маслят, я просто пошла за компанией, да и чтобы не слушать весь день Ждану.

Её бесконечное нытьё и проклятия, которыми она щедро меня одаривала, уже начали меня раздражать. Я не привыкла молчать перед старшими из уважения, когда они явно заслуживают резкого ответа.

— Держи, — сказала Любава, развязывая грубо сделанную кожаную сумку-мешок и протягивая её мне, — Много не влезет, но всё же лучше, чем ничего.

Я благодарно кивнула, все же девушка искренне старалась мне помочь, и расстеряно оглянувшись, уточнила:

— А мне куда?

— Спускайся к реке, там отличные полянки. Возвращайся сюда к полудню, сегодня мы не задержимся, нас ждут на стирку к обеду, — указала мне Любава, махнув рукой, и прежде чем я успела спросить, где именно находится река, она ушла.

Оставшись одна, я поняла, что лес не казался мне таким дружелюбным, как до этого. Незнакомые звуки и шорохи немного напрягали. Однако, стоять на месте было глупо, и я направилась в ту сторону, куда показала Любава, стараясь услышать шум реки.

Гулять в небольшом заповедном лесу в парке в центре города и в настоящем диком — абсолютно разные вещи. Никто не обрабатывал его от комаров, и кровососы радостно облепляли меня. Никто не делал красивые дорожки и не подстригал кусты и я уже шестой раз цеплялась за ветки и колючки подолом, проклиная местную моду.

На удивление, несмотря на свою неприспособленность к природе, я смогла найти грибы, как только вышла на опушку у реки. Характерные блестящие шляпки, напоминающие румяный блин, вольготно расположились около сосен.

Я радостно ринулась к первой находке и тут же поняла, что не взяла с собой не только сумку, но и нож. Собирать грибы без ножа мне было нечем, а выдирать их с корнем из земли казалось варварством.

Ну и ладно, пусть растут и радуют мышек и птичек, ну или кто там их ест. Решив передохнуть, я уселась на берег, облокотившись спиной на ствол дерева.