Духи леса окружили Лешего, готовые защитить его, но ведьма совсем потеряла контроль надо собой, казалось что женщину полностью поглотила яростью. Она взмахнула руками, и чёрные молнии ударили с неба в духов леса, разрывая их на куски. Леший сделал шаг вперёд и направил свою магию на Ягаю, пытаясь сдержать её натиск.

Но Ягая была неумолима. Её тёмная энергия пронзала защиту Лешего, пробивая корни и ветви, которые пытались её удержать. Я могла лишь стоять неподалёку, прикованная к месту магическими цепями, и в ужасе наблюдать за происходящим.

— Умри уже, старик. Твое время пришло! — крикнула Ягая, и её магия пронзила Лешего, сбивая его с ног.

Леший рухнул на землю, изумрудная кровь закапала из раны на его груди. Я закричала от ужаса и бессилия, пытаясь вырваться из цепей. Мои усилия казались напрасными, но я не могла просто стоять и смотреть, как Леший умирает.

Он поднял голову, и его глаза встретились с моими. В его взгляде было что-то успокаивающее, как будто он пытался передать мне свою силу. Но я видела, как слаб он становится, и это только усиливало моё отчаяние.

Ягая приблизилась к нему, её лицо исказилось в уродливой гримасе злорадного счастья и ненависти. Ведьма подняла руку, готовясь нанести последний удар, и я поняла, что должна сделать что-то, сейчас или потом уже не наступит. Сосредоточившись на своих чувствах, я начала молить лес помочь мне, пытаясь освободиться от магических цепей. Сила леса, казалось, ответила на мой зов, и цепи начали ослабевать.

Но время уходило. Ягая уже занесла руку для удара, и я знала, что если не успею, то Леший погибнет. Хозяин леса выглядел так, словно с каждой секундой жизнь вытекала из него. Собрав всю свою волю и энергию, я направила это на цепи, и они наконец разорвались. Я упала на землю, но тут же вскочила на ноги, бросившись к Лешему.

— Нет! — закричала я, встав между Ягаей и Лешим. — Убей меня, или забери мое тело если хочешь. Но не трогай его.

Ягая остановилась, её лицо искаженное от гнева и ненависти ужасало. Она выглядела куда страшнее, чем Вацлав когда был проклят.

— Ты, жалкая смертная, в очередной раз осмелилась встать на моем пути! — прорычала она, глаза её прожигали меня огнем ярости. — Думаешь, ты можешь меня остановить? Думаешь, твоя жертва что-то значит? Ошибаешься! Я уничтожу вас обоих за вашу дерзость!

Она сделала шаг вперёд, и воздух вокруг неё затрещал от накапливающейся магической энергии. Ягая подняла руку, и её пальцы искрились зловещими черными молниями.

— Вы оба умрёте за то, что осмелились вмешаться в мои дела! — завизжала она, окончательно теряя человеческий облик. — Вы жалкие муравьи, и я раздавлю вас, как раздавила бы любую другую нечисть, посмевшую мне преградить путь!

Я чувствовала, как земля дрожит под ногами, как деревья вокруг нас, казалось, склоняются под тяжестью её ненависти. Однако мне оставалось лишь стоять, понимая что это будет стоить мне жизни.

— Ты слишком много говоришь, ведьма, — произнёс вдруг мужской голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела Вацлава. Сердце мое ухнуло, и полетело куда-то вниз. То ли от чувства радости, то ли от чувства обреченности. Я устало прикрыла глаза, давая себе секунду передышки.

Ягая взглянула на Вацлава, и её лицо исказилось ещё больше. Её глаза наполнились безумной ненавистью, и казалось полностью почернели.

— Это какая-то шутка богов! — голос ведьмы стал пронзительным, почти нечеловеческим. — Ничего не вышло! Ты снова выйдешь сухим из воды, Страж, а моя дочь останется неотмщённой! — Её крик эхом разносился по лесу, и мне показалось, что само время остановилось в ожидании.

— Каждый сам выбирает свой путь, Ягая, — ответил Вацлав спокойно, никак не реагируя на истерику ведьмы и творившийся вокруг хаос. — Ты могла давно остановиться. Сотня лет страданий, на которые ты обрекла меня, достаточная плата и достаточная месть. Твоя дочь не заслуживала того, что я с ней сделал, и я буду сожалеть об этом еще вечность, но это не оправдывает твоих злодеяний.

— Ложь! — завопила Ягая, и её тело начало трястись в агонии ярости. — Ты разрушил всё! Ты украл у меня самое дорогое! Ты должен страдать вечно! — Она подняла руки, и магические молнии начали искриться вокруг неё, готовясь к последнему удару.

— Ты сама выбрала этот путь мести и ненависти, — Страж продолжал уговаривать ведьму, его голос был на удивление мягким, словно он говорил с неразумным ребёнком. — Я не искал этой вражды, но я готов положить конец этому раз и навсегда. Если твоя душа всё ещё способна на искупление, отступи. Если нет — мы сразимся до конца.

Вацлав сделал шаг вперёд, и Ягая, охваченная безумной яростью, бросилась на него. Однако те удары магии, что сокрушали щиты и заслоны Лешего, стекали и отскакивали от Стража, не причиняя ему не малейшего вреда.