— Ты так наивна, дитя. Вацлав обманул тебя. Он умело использовал твою доверчивость и доброту, чтобы освободиться. Твои чувства к нему застили тебе глаза.

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня разгорается гнев. Я не собиралась верить ни одному её слову. Вацлав был добр ко мне, он никогда не причинял мне вреда. В Нави я видела в его глазах искренность и любовь.

— Я не верю тебе, — сказала я твёрдо. — Вацлав не мог использовать меня. Он не такой.

Ведьма закатила глаза, её терпение явно истощалось.

— Любовь слепа, — произнесла она, — и ты сейчас это доказываешь. Но знай, что твои чувства к нему только усложняют твой путь. Страж просто использует твои эмоции, чтобы достичь своих целей.

Я не могла больше сдерживаться.

— Ты ничего не знаешь о нём! — выкрикнула я, чувствуя, как пелена ярости застилает мне глаза. — Ты просто старая злобная ведьма, которая завидует нашей любви.

Ягая нахмурилась, её лицо стало серьёзным.

— Моя задача — предупредить тебя, а не убеждать, — сказала она. — Вацлав не тот, за кого себя выдаёт. Но если ты не хочешь слушать, пусть так и будет. Однако рано или поздно ты поймешь, что он порочный, злобный сын бога, который просто хочет править Явью.

— Какая чушь, — устало возразила я, и развернулась, собираясь уйти.

Зачем я вообще сюда пришла? Хоть бы раз что то хорошее получалось от таких встреч.

— Задай себе вопрос, Лада, — крикнула ведьма вслед. — Если он действительно любит тебя и хочет твоего счастья, почему же тогда ты всё ещё здесь, вдали от настоящего дома и семьи? Почему он держит тебя в своих руках, словно пленницу?

Я замерла, а Ягая ухмыльнулась, видя моё замешательство.

— Про любовь пел, да? — ведьма насмешливо подняла бровь. — Но возможно это контроль? Задумайся над этим, дитя. Возможно, ты просто инструмент в его игре. Как и многие до тебя.

Стоя в ночном лесу перед Ягаей, я вдруг начала осознавать, насколько была слепа. В моей голове бились мысли, переплетаясь в хаотичном вихре. Что, если ведьма права? Что, если Вацлав действительно использовал меня для своих целей? Вспоминая его слова и поступки, я пыталась найти подтверждение его искренности, но теперь в каждом моменте мне мерещились скрытые мотивы и недомолвки.

— Вацлав пользовался девушками в прошлом, — прошептала я, словно бы признаваясь самой себе. — Но ведь каждый заслуживает второй шанс. Каждый может измениться.

Мои слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как внутри меня разгорается гнев и боль. Как я могла быть такой глупой? Почему я доверилась ему, зная о его прошлом? Но затем я вспомнила моменты, когда он был добр и заботлив. Вспомнила, как он спас меня от опасности, как защищал и поддерживал. Но если всё это было лишь игрой, то зачем?

— Возможно, он и изменился, — Ягая подошла ближе. — Но почему ты не можешь вернуться домой? Почему он удерживает тебя здесь?

— Я… — начала было я, но слова застряли в горле. — Я не знаю.

Слова ведьмы били прямо в сердце. Её аргументы были логичными, и я не могла найти им противовес, хотя понимала что она использует скорее всего использует их для личной выгоды и мести Вацлаву.

Однако ей удалось пошатнуть мою уверенность, которая стремительно таяла как лёд под летним солнцем. Я чувствовала себя разорванной на части. Любовь к Вацлаву боролась с разумом, который указывал на очевидные факты.

— Лада, — сказала Ягая, её тон стал более заботливым, однако меня передернуло от отвращения. — Я могу вернуть тебя домой. Ты сможешь увидеть свою семью, своих друзей.

Я насторожилась, чувствуя, как волнение поднимается внутри меня. Что она хочет взамен? Почему вдруг эта злобная ведьма готова помочь мне?

— Что ты хочешь взамен? — спросила я, пытаясь не выдать дрожь в голосе. — И сразу предупреждаю, я не буду вредить Вацлаву никаким образом.

Ягая усмехнулась, её глаза блестели в темноте. Её выражение лица было странным, на нем очевидно проступала смесь из жалости и раздражения.

— Что я хочу взамен? — Ягая задумчиво постучала пальцем по подбородку, будто обдумывая свою просьбу. Её глаза смотрели на меня изучающе, словно пытаясь заглянуть в самую душу. — Мне нужна лишь одна услуга от тебя.

— Какая? — спросила я, ощущая, как сердце учащённо бьётся в груди. Слова этой коварной женщины могли означать что угодно, и я понимала, что простых решений в этой ситуации быть не может. Холодный пот пробежал по спине, и я невольно сжала кулаки.

— Я хочу, чтобы ты принесла мне одну вещь, — сказала ведьма, её голос прозвучал как зловещий шёпот ветра среди деревьев. — В лесу, на восточной окраине, есть старая дубрава. В центре её стоит древний дуб, внутри которого спрятан артефакт, известный как "Сердце леса". Его сила велика, и с его помощью я смогу провести ритуал и вернуть тебя домой.