Но что было, то прошло. А сейчас… Сейчас ситуация портилась прямо на глазах.

Там, внизу, взмыли вверх и опустились жертвенные ножи. Предсмертные крики донеслись даже наверх, туда, где парила сирена, и она скривилась. Некроманты никогда не стремились убивать быстро и безболезненно.

Кровь заструилась по заботливо подготовленным в земле канавкам, образующим пересекающиеся линии. Начерченная на холме геометрическая фигура окуталась слабым зеленоватым свечением, и стоящий в центре некромант воздел окутанные зелёным сиянием руки, а потом опустил их, направив в сторону Замка.

От него к стенам потянулись полупрозрачные волны. Сирене показалось, что, настигнув толпу нежити, они начали постепенно ослабевать — и вскоре это подозрение подтвердилось. До стен уже не дошло ничего, и хоть это радовало. Хотя это, конечно, было временным утешением.

С высоты птичьего полёта было прекрасно видно, как действует заклинание некроманта. Попавшие под него мертвяки начали собираться вокруг нескольких «точек кристаллизации», числом не более дюжины. Подходящая со всех сторон нежить налезала друг на друга, образуя настоящие горы из тел, постоянно шевелящиеся, издалека похожие на растревоженные муравейники… И это массовое движение становилось всё более упорядоченным.

Прошли какие-то минуты, и под стенами Замка поднялись над землёй гигантские существа, собранные из отдельных скелетов и зомби, сцепившиеся между собой в единое целое. Получившиеся эти кадавры были чем-то похожи на гигантских безголовых кентавров: четыре толстые ноги-тумбы, и две вытянутые вперёд передние конечности, и больше ничего. Если не считать торчащие наружу, наподобие своеобразной «шерсти» — ноги, руки и головы составляющих эти конструкты отдельных «существ».

Высотой кадавры получились выше замковых стен. Первая из тварей, шатнувшись пару раз из стороны в сторону и чуть не упав, всё более уверенно двинулась вперёд. До сирены донеслось эхо тяжёлых шагов, и казалось, что сама земля сотрясается от этой поступи.

Двигаясь медленно, но верно, гигантский кадавр добрался до замка и обрушил свои передние конечности на стену, снеся зубцы и обрушив вниз град камней, а также двух попытавшихся атаковать гьюков. Сирена знала их обоих, они были глуповатыми, но в общем-то хорошими парнями. Ребята из опытных старичков, каждый — «ветеран». Вместе они участвовали ни в одном сражении. Смотреть, как такие славные бойцы погибают, было очень печально. Правда, судя по тому, куда всё шло — скоро придётся наблюдать смерти ещё очень и очень многих.

Обломками зашибло несколько копошащихся снизу зомби и скелетов, но это было слабым утешением — у врага пушечного мяса много. То, что прекратился обстрел, тоже уже не могло спасти положения. Хотя сирена позлорадствовала, когда один из «метко» пущенных снарядов задел своего же, врезавшись в одного из конструктов. Но некромант, до того не жалеющий своих слуг, решил для разнообразия всё же поберечь самых сильных бойцов.

За первой самоходной «осадной башней» на позиции вышли, одна за другой, и остальные. Сделать им никто из защитников ничего не смог, при всём желании — слишком неравны силы. Маги, патриархи Гильдии, пытались сыпать заклинаниями, но для гигантов это было комариными укусами. Ещё и прямо по телам кентавров-переростков, неуклюже, всё время срываясь вниз, но — очень упорно, полезли зомби и скелеты. До того бесполезно толпившиеся снизу, теперь они получили шанс прорваться внутрь и атаковать горстку ещё остававшихся на ногах защитников.

Казалось, вот он, пришёл час последней битвы — но тут сирена почувствовала пришедший «сверху» приказ. Приказ отступить! Покинуть стены, спрятаться во внутренних помещениях Замка, и готовиться к обороне.

В первый момент женщина-птица даже поменяла направление полёта, чуть снизившись… Но быстро вернула контроль над телом и несколькими взмахами крыльев вновь набрала высоту. Нет, ей там, внизу, делать совершенно нечего. Наверху безопаснее. И главное — всегда можно уйти.

А приказы… Сирена давно была на грани. Все эти оборотни, тёмные эльфы, поведение неумирающих… Ещё и новый хозяин, которому их продали, будто ненужную вещь! И под началом этого, которому они теперь «принадлежат», как прошли слухи, служат помимо прочего и поганые светлые эльфы, и гномы с полуросликами, и даже гремлины. И… Это было уже слишком.

Когда-то, когда сирена была молодой, она посчитала бы дезертирство бесчестьем. Сейчас мысль о нём уже совсем не пугала. К чему цепляться за всё это? За то, что осталось далеко в прошлом? Ради чего гибнуть? Ради мифического долга перед тем, кто никогда не даст взамен ничего равнозначного?

Женщина-птица усмехнулась. Она и так уже сделала больше, чем многие иные. И так слишком долго оставалась, когда смысла в этом уже не было никакого. Пережила всех своих сестёр, и тех, кто был старше и служил предыдущему хозяину с самого начала, и даже тех, кто был моложе. Она — последняя из двадцати семи сирен, нанятых в этом Замке. Последняя! И никто не сможет упрекнуть её в том, что она испугалась трудностей и сразу сдалась. Так что то, что её война закончится сегодня, был вопрос решённый.