Против ожиданий, история пленения крестьян не вызвала у Василисы сильных чувств. По сравнению с тем, что она уже пережила, это казалось сущей мелочью. Куда больше переживаний вызвало упоминание о Неумирающем. Получалось, что он где-то там, отбивает нападение за нападением. И даже угодившие в плен уверены, что рано или поздно Он прогонит всех этих тварей со своей земли! И жалеют только, что это светлое время наступит для них слишком поздно…

Невольно, где-то глубоко опять затеплилась надежда, что и проклятым работорговцам достанется. Вот только, будет ли в новом справедливом и прекрасном мире место для некогда любимой единственной дочери старосты, которая попала в плен к проклятым демонам? Вряд ли…

Будто подслушав мысли девушки, снаружи послышались голоса. И Василиса, как ни пыталась себя убедить в том, что ей всё равно, испуганно сжалась. Не зря — на этот раз пришли действительно за ней.

Провожаемая сочувствующими взглядами новых собратьев по несчастью и злорадными — стукачей, боясь поднять голову и мелко дрожа, девушка вышла навстречу тюремщикам. Упираться и сопротивляться смысла не было, это она, к сожалению, уже успела усвоить…

На голову Василисе накинули мешок и грубо толкая повели куда-то, а потом и вовсе подхватили на руки и перекинули поперёк седла. И пусть это избавило от необходимости переставлять ослабевшие ноги, постоянно спотыкаясь, врезаясь в препятствия и больно ударяясь о коряги и торчащие из земли сучки босыми ногами, назвать такой способ передвижения комфортабельным тоже было нельзя.

Ехали недолго. Когда мерный топот копыт смолк и Василису перестало раскачивать туда-сюда по больно врезающемуся в живот твёрдому седлу, раздался грубый голос Хозяина:

— Снимите её. Помойте! И сожгите к чертям эти лохмотья!

Это был плохой знак, и Василиса из последних сил всё-таки начала вырываться. Конечно, безуспешно. Сильные руки сорвали с неё одежду, оттащили куда-то в сторону, обтёрли мокрой тряпкой, потом намазали чем-то липким, похожим на жир или масло. Когда с головы сняли мешок, чтобы помыть голову, выяснилось, что ею занимаются два мускулистых молодца в балахонах с низко надвинутыми капюшонами.

Сердце Василисы пропустило удар, когда она всмотрелась в не выражающие эмоций, чем-то похожие лица — вернее, их нижние части, которые можно было рассмотреть из-под капюшонов. Воображение начало рисовать картины одна ужаснее другой… Но девушку ждало вовсе не то, чего она больше всего боялась. Её просто подтащили к нарисованной на земле пентаграмме и растянули за руки и за ноги.

— Нашей куколке пришла пора стать бабочкой… Приступим же! Держите крепче!

Как только появилась возможность нанять подкрепление, самым первым делом я зачистил ближайшие окрестности Замка от демонов. Так, чтобы ни один лазутчик не прознал, что у меня на уме и когда я покидаю родные стены, и ни один враг не смог подкрасться незаметно.

Частая цепь из остроглазых грифонов и единственного на тот момент дракона несколько раз прошла туда-сюда низко над землёй, тут же срываясь вниз и атакуя всех, кто попадался на пути. В то же время на поверхности егеря, воры и волки Всеслава тщательно исследовали каждый квадратный метр, каждое потенциальное убежище, каждый оставленный на земле след, не рискуя и сразу вызывая поддержку с воздуха, чуть только попадалось что-то подозрительное. И одновременно я прочесывал местность всеми доступными заклинаниями, в том числе Поиском Жизни, а в уже «проверенных» областях сажал Глаза Мага, сделав это везде, куда смог дотянуться без необходимости покидать Замок.

Потом прибыло подкрепление, и я, разделив свою воздушную армаду на отряды, вновь отправил их патрулировать местность, уже самостоятельно, расширяя освобождённую от демонов зону. Конечно, без моих магических локаторов, которые на большие расстояния не дотягивались, эффективность действий крылатых бойцов против краснокожих «партизан» была заведомо меньше, но даже так можно было считать, что в радиусе нескольких километров нет ни одного противника.

И даже несмотря на все эти предосторожности, перед началом большой охоты на демонов я дождался, когда на висящую в воздухе скалу с Замком наползёт большое облако. Мы вылетели, только когда оно надёжно скрыло всё вокруг от посторонних глаз, оставив позади едва различимые в серой мгле стены — на одной из которых я разглядел Алёнку с ребёнком на руках, машущую мне вслед…

Сразу набрав высоту, мы поднялись над морем клубящихся дождевых туч. Теперь сверху было только чистое голубое небо с висящим в вышине местным солнцем, а снизу — бескрайние пенящиеся поля… Зрелище завораживало. Но главное, нас теперь надёжно скрыло от глаз находящихся на земле — как, собственно, и их от наших. Но основным средством для поиска демонов должна была стать магия, которая теперь, когда я наконец вернул себе возможность перемещаться вне Замка, перестала быть ограниченной радиусом действия Заклинательного Покоя, и могла перемещаться с весьма приличной скоростью на довольно приличные расстояния — за что спасибо верному Птице.