Я вытащил и протянул главному из полуросликов увесистый мешок с монетами. Там было гораздо больше стандартного жалованья наёмников.

— По окончании задания, заплачу вдвое относительно того, что даю сейчас. Но скорее всего, ваша помощь не понадобится, и это просто будет дополнительной прибавкой к жалованью.

— Мы всё поняли, командир.

— Вопросы, предложения?..

— Да. Феи — они с нами?

— Я с ними ещё не говорил, но да, если что — можете рассчитывать на их поддержку. Постараюсь их посетить, или передать послание.

— Понятно, командир. Мы в деле! Готовы делать всё, что угодно, лишь бы не рядом с демоном…

— Это не всё. Для самых смелых есть отдельное задание. Кто-нибудь желает?..

Желали все. Пришлось выбирать, и не по силе и уровням, а самых болтливых и общительных.

— Ваше задача такова. Сейчас садитесь на дракона… Нет-нет, не надо так переживать. Вы вместе сражались! Это достаточный повод, чтобы не съесть вас сразу… Если будете себя вести хорошо, конечно… Так вот. Летите на драконе навстречу нашим врагам, там крупный отряд под управлением демонов, но в нём много полуросликов. Да-да, совершенно согласен, как такое может быть. Возмутительно, конечно… Вот вы незаметно просочитесь туда и объясните парням, что они нам не враги и мы против них ничего не имеем. Если они тихонько слиняют, останутся живы. Если нет… Их ждёт смерть либо в драконьем пламени, либо от рук их замечательных союзников. Или клыков. Или когтей, да. А если присоединятся к нам… Ну вы сами всё знаете, не маленькие. А вас всех, если прокатит, назначу командирами новой армии полуросликов. С повышением жалования, конечно.

Разобравшись с полуросликами, я решил подсластиьб всё-таки пилюлю Аграилу, пообещав ему, если справится с проблемами медленного передвижения, возможность выбирать из оставшихся от демонов трофеев. В том числе, и когда разгребём завалы на месте гибели основного отряда Карлоса. После этого мы вылетели наконец домой, оставив самых тяжёлых раненых оправляться, а заодно временно усиливать усохший в размерах отряд моего бывшего сокамерника.

Я хотел продолжить охоту на демонов, хотя дело и шло уже к вечеру. Чем быстрее земля будет очищена от рогатой угрозы, тем скорее снова заработают все шахты, выйдут на поля сорванные с мест крестьяне, и вообще восстановится прерванный нашествием мирный ход жизни, который не только приятен во всех смыслах, но и экономически гораздо более эффективен. Разруха, в которую всё обратилось из-за военных действий, удручала. Резко оборвавшийся приток средств в казну был неприятен, хотя и не критичен пока — денег ещё хватало. Но долго ли продлится это? Лучше решить проблему заранее.

Пока летели обратно, в Замок, было время проверить как дела у остальных отрядов. Там хватало событий.

Ратмир успешно двигался на север, отловил несколько штук демонов, оставил небольшой гарнизон у сожжённой деревни рыбаков, и добрался до мельницы. Последняя, к счастью, осталась целой. Тысяча монет и близко не покрывала все последние расходы, но получить хоть что-то всё-таки было куда приятнее, чем в очередной раз траиться.

Ещё больше поводов для радости давал инквизитор, который как-то выслеживал демонов, буквально одного за другим, успешно сражаясь и против одиночек, и против крупных ватаг — экзорцизм действовал на всех одинаково, если не убивая, то значительно ослабляя. Глядя на это, я понимал, что очень не хотел бы сойтись в поле с таким противником. Ведь я тоже «нечисть», и тоже могу серьёзно пострадать от окаянной Святой Магии…

Однако небольшим клочком суши, окружённым с севера, востока и запада горами, а с юга морем, мои интересы не ограничивались. Новости были и со стороны Диких Земель.

Рыжий и крылатые разведчики продолжали следить за основным отрядом идущей ко мне армии Ганнибала. Дела у них шли не очень, бедолаги доедали последних лошадей и, судя по тому, что можно было наблюдать со стороны, конфликты между отдельными группировками и представителями разных рас вспыхивали всё чаще. Это радовало, я надеялся если не на резню «все против всех», то хотя бы на заметное снижение морали.

Много интересного обнаружили и отобранные у Ирэны отряды, это кроме сбора ресурсов и захвата шахт — я заполучил ещё одну с кристаллами, и одну каменоломню.

Самое главное — они нашли золотую шахту. Там вовсю велась добыча силами кучи полуразложившихся зомби, а охраняла всё это великолепие настоящая армия, с костяными драконами, личами и даже духами. Разведчики благоразумно не полезли туда, шансы на победу были, но цена могла оказаться слишком высокой. И я полностью поддержал это их осторожное решение.

Кроме этого в одном месте, в глубоком ущелье между двумя горными хребтами, они обнаружили сидящего на краю пропасти сфинкса, живого, но не способного сдвинуться с места. Агрессии к потревожившим свой покой он не проявил, но и интереса к ним — тоже. «Я буду говорить только с тем, кто действительно достоин траты моего времени», таковы были его слова.

Наконец, последним из интересного, что было найдено в нейтральных землях, оказалась высокая башня, на первый взгляд вроде необитаемая, но после недолгого наблюдения, как выяснилось — охраняемая несколькими очень осторожными ракшасами. Что это и для чего нужно, я узнал довольно быстро, сделав соответствующий запрос. Выяснилось — в башенке живёт маг, контролирующий переход в план Миррора. За небольшую сумму, и после «освобождения» башенки от охраны, он сможет перенести меня туда, в другой мир. Нужно ли оно мне такое, я не знал, но возможность всегда лучше её отсутствия — даже когда не собираешься ею пользоваться.

Кроме всего этого, один из воров-лазутчиков выяснил наконец, откуда ко мне заявилось войско Ганнибала. Я ничуть не удивился, когда узнал, что это — типичный Замок Инферно. Правда, не очень хорошо развитый — видимо, строился на месте другого, разрушенного, который рогатые захватчики предпочли снести до основания, чтобы возвести свой. Хорошо это, или плохо, я пока не знал — но в том, что при желании легко смогу захватить этот Замок, я не сомневался ни секунды.

Самой неприятной новостью из всех было то, что Замок Ирэны всё-таки осадили. Перебраться через высокие толстые стены у присланного Ганнибалом отряда шансов не было никаких, если только к ним не придёт подкрепление — но за этим следили наши лазутчики, во множестве оставшиеся вне городских стен.