– Убей его, Эльда! – властный голос, отдающий приказ, которому почти невозможно воспротивиться.

Мой супруг, правитель Северных пределов Ваал склонился над огромной картой и с азартом рассматривал миниатюру ледяного купола, разрастающегося над приграничным городом.

– Убей этого крестьянина и дело с концом! Защита восстановлена, не хватает совсем немного, и мы укрепим её как минимум на месяц, – снова обратился ко мне высокий светловолосый мужчина, называвший себя моим мужем.

– Не могу, – пытаясь не иссушить бедняка, корчившегося у моих ног от боли и не прервать его жизнь раньше времени, ответила я. – Этого мало. Он отдаст двуликому душу, но ожидаемого результата мы не добьёмся.

Одна моя рука лежала на огромном хрустальном шаре, вливая в него магию. Ледяную.Опасную. Обжигающую, но такую необходимую всем нам. Второй же я уцепилась за тоненькую волосинку, видимую только мне одной. Алую нить жизни несчастного крестьянина, которому на этот раз выпало стать моей жертвой.

Я – единственная в своём роде женщина-маг в Северных пределах. До меня все волшебники на континенте были мужчинами. Но с моим появлением на свет это изменилось. По какой-то неведомой причине Двуликий наделил несчастную дочь одного из мелких чиновников очень редким и опасным даром – управлять холодом и стужей.

Мне бы ликовать и плясать от счастья, ведь всех магов ждала безбедная и полная приключений жизнь, но за всё нужно платить. В моём случае ценой за использование редкого дара стала энергия других людей. Поначалу я этого не знала и, едва научившись управлять своей силой, брала свои собственные запасы из резерва, создавая ледяных зайчиков или снежинки для сестёр. Но совсем скоро он истощился, и я заболела. А следом и все три мои сестры слегли с неизвестным недугом…

– Если его не хватит, прикажу привести другого, помоложе. Поднажми! – вырвал меня из воспоминаний голос Ваала.

Он стоял теперь совсем близко ко мне. Супруг был красив. Пожалуй, таких, как он, можно было бы назвать эталоном мужественности и утончённости: высокий, атлетически сложенный, крепкий и производящий впечатление умелого воина. Нет, он действительно прекрасно владел оружием. Светлые волнистые волосы до плеч, ровный лоб и прямой нос, миндалевидные голубые глаза, прямые брови, четко очерченные скулы и губы. За один лишь его поцелуй любая благородная дева королевства готова отдать если не всё своё приданое, то честь так уж точно.

– Нет! Довольно, – попыталась отказать тому, кто не терпел, когда ему перечили.

В то же мгновение пальцы Ваала сомкнулись на моём подбородке, вынуждая смотреть ему прямо в глаза. А затем он впился в мои губы требовательным поцелуем. По телу прошла волна мурашек, поток магии холода, который я направляла в сферу, ослаб, так как теперь супруг вбирал часть моей силы в себя.

– Зачем ты мне, если не можешь выполнить простейший приказ? – спросил, отстраняясь и перехватывая ленту жизни крестьянина.

– Быть может, затем, чтобы твоя столица и страна продолжали процветать? – тут же нахожусь, чем ему ответить.

На лице Ваала заходили желваки. Не стоило его злить, но я не сдержалась. Он поднял руку, демонстративно натягивая тонкую нить, удерживающую несчастного мужчину в этом мире, ожидая, что я прогнусь. Не выдержу и продемонстрирую слабость. Но не тут-то было. Я продолжала стоять перед ним с гордо поднятой головой, с вызовом смотря ему в глаза цвета самого чистого безоблачного неба.

– Помни своё место, жена, – попытался вразумить меня Его Величество. Да, мы супруги, но он – мой единственный мужчина, а я – далеко не единственная из его жён. Если быть точной, третья по счёту. – Северные пределы стояли до тебя, будут стоять и после.

– Верно. Да только до меня грань ещё не знала такого напора со стороны Инферно и не видела столь огромных полчищ демонов. Мы не теряли солдат в каждой оборонной операции и не ложились спать с мыслью, что завтра купол может дать трещину, – зачем-то ввязалась в спор.

– Хватит! – не выдержал мой благоверный. Если бы он не считал зазорным поднимать руку на женщину, я, пожалуй, уже давно схлопотала бы знатную оплеуху. – Уходи! Довольно на сегодня.

Ваал отбросил нить жизни крестьянина и пренебрежительно отряхнул руки, будто касался не энергетического потока, а тряпки, перепачканной нечистотами. Взмах руки – и перед ним раскрылись двери зала, в которые он вышел, победно вскинув руки. Ещё бы! Ведь снаружи его ждала целая толпа прихлебателей, чиновников, зажиточных торговцев и прочего мусора, верившего, что именно их правитель напитывает купол, защищающий столицу, силой.