Издалека заметила дверь приёмной супруга и зашагала быстрее. На радостях не поняла, что маг, по вине которого мне приходилось так мучаться, резко остановился, на всей скорости влетела ему в спину и рухнула на колени. Это стало последней каплей , из глаз потекли слёзы. Здоровой рукой я обхватила ту, на которой красовался ожог, пряча его от взгляда наглых голубых глаз.

– Что же Вы молчите, третья супруга? – пародируя то, как я недавно задала ему подобный вопрос, обратился ко мне маг. – Снова чему-то обрадовались?

– Да. Тому, что… – закончить не успела, так как кардинал внезапно опустился на колени прямо передо мной и схватил меня за руку. Ту, которой я имела неосторожность к нему прикоснуться.

– Долго же Вы терпели, – разглядывая мои трясущиеся обожжённые пальцы, сказал он. – Даже мои солдаты не обладают такой выдержкой. Признаюсь, это могло бы быть достойно уважения, если бы все вы тут ни были как на подбор, – накрыв мою многострадальную конечность своими горячими ладонями, огорошил меня маг. Мне даже показалось, что черты его лица слегка смягчились.

В то же мгновение боль ушла. Её просто не стало, будто и не было никогда. А ещё я услышала, как открываются двери приёмной Его Величества.

Кардинал тут же поднялся на ноги, забывая обо мне и принимая свой прежний суровый вид.

– Давно не виделись, брат, – обратился он к моему супругу, отчего тот скривился, будто его только что прилюдно оскорбили.

– Брат? – почти беззвучно прошептала я. Так вот что значило его “особенный”.

– Поднимись, Эльда! Не пристало при вассалах на коленях ползать, – стоя ко мне спиной, сказал супруг. Руки не подал, просто пошёл обратно в кабинет.

Кардинал приглашения войти дожидаться не стал и тоже шагнул внутрь.

“Это у них, видно, семейное, так относиться к женщинам,” – подумала, поднимаясь и направляясь следом.

Мужчины не проронили ни слова, пока я не подошла к Ваалу и покорно не заняла надлежащее супруге место слева от его кресла. Встала рядом и склонила голову, стараясь не разглядывать мага и его птицу, что оказалась прямо напротив.

– Добро пожаловать, Виго, – наконец прервал тишину Его Величество. – Ты же присягнул мне на верность? – спросил, почему-то переводя взгляд со своего брата на меня.

– Думаю, что это лишнее. Ты и сам прекрасно знаешь почему, – тембр голоса мага настолько разительно отличался от его собеседника, что я невольно стала их сравнивать. От каждого слова, сказанного этим самым Виго, у меня мурашки по телу пробегали, а вот реплика мужа не вызвала совершенно никаких эмоций.

– Эльда, – вырвал меня из размышлений Ваал. – Ты выполнила мой приказ?

– Да, Ваше Величество. Наш новый кардинал принёс присягу, как и полагается, – поспешила отчитаться, вспоминая о сёстрах.

– Молодец, – было сказано явно не магу, а мне.

– Может быть, поговорим тет-а-тет? К чему привлекать к разговору женщину? Она к куполу отношения не имеет. Да и к лекарю бы ей, – кивая на моё исцарапанное плечо, сказал кардинал.

– А ну, – поманил меня пальцем Ваал. Я замешкалась, но всё же выполнила приказ и наклонилась к нему, демонстрируя травму. Сущий пустяк, к которому не хотелось привлекать внимания. Но теперь из-за слов того, кто в нём же и повинен, мне пришлось это сделать, стыдливо прикрываясь руками, так как декольте теперь казалось уж очень открытым.

Ваал сделал вид, что его это ничуть не смутило, оценивающе посмотрел на моё голое плечо и вдруг резко потянул меня за волосы, вынуждая приблизиться.

– Терпеть не могу запах крови. А твоя ещё и холодная, как и ты сама, – вдруг выдал он и взмахнул рукой. Алая дорожка, оставленная на коже, что уже успела подсохнуть, покрылась инеем, и Его Величество её просто сдул.

– Это моя вина, – услышала голос кардинала. – Твоя пассия ни при чём. Отпусти её уже. Я здесь из-за купола. Нужно обсудить ситуацию.

– При ней и обсудим, – выпуская мои волосы из своей хватки, супруг вальяжно развалился в кресле.

– Ты очень халатно относишься к безопасности столицы, брат, – слегка повысил тон здоровяк. – Пригласи мага, который поддерживает барьер. Он должен знать, что не справляется.

“Стало быть, этот Виго в курсе, что правитель не может сам напитать купол холодом, но не знает, что вместо него это делаю я,” – подумала и вдруг поняла, что заинтересованно разглядываю мужчину.

Высокий, каких поискать, темноволосый (что уже диковинно в нашем белоснежном монохроме), одет в жуткую чёрную броню из толстой кожи. Просто оживший кошмар. Только теперь я заметила огромную цепь, висящую у него на поясе. Выкованная из терсита, антрацитового цвета, она была незаметна ранее, но громыхала при каждом его шаге. И как я раньше не сообразила, что у кардинала при себе оружие?