– Мама, мама! Рей опять пугает меня демонами! Ну скажи ему! Скажи! – верещала пятилетняя черноволосая девчушка, убегая от своего брата по длинному коридору дворца.

– Ябеда! – выкрикивал ей вслед ясноглазый беловолосый мальчик. – Чего ты их боишься? Я же сказал, что не дам тебя в обиду! Да постой же ты!

Дети скрылись за поворотом, ведущим к кабинету правителя Северных пределов, а я остановилась у одного из окон и засмотрелась на ясное весеннее небо. Как же переменился мир с тех пор, как мы закрыли те злополучные врата в Инферно!

Не было больше того огромного купола, что накрывал собой нашу страну, защищая от порождений иного мира. Сильнейшие маги льда Северных пределов разрушили его сообща, а вместо предыдущего установили его небольшую копию, которая скрывала теперь тот самый разрыв между мирами. За несколько лет его успело настолько занести снегом и сковать льдом, что теперь даже мы сами с трудом могли бы отыскать то место, где он находился.

Страна лишилась постоянного источника доходов в виде экономической помощи от других государств, так как утратила статус оборонного укрепления, и её правителю пришлось искать поддержки у одного из самых влиятельных царств континента. Как ни странно, ему не только не отказали, но и вместе с огромным запасом золота “в довесок” всучили принцессу, которую тот обязан был либо взять в жёны, либо выдать за не менее сильного мага льда, чем он сам.

Под раздачу попал Артур. И очень удачно. Бывший кусака-заговорщик стал самым примерным семьянином, которого я только знала. А как он смотрел на свою супругу! Разве что ковром перед ней не стелился. Получив должность первого советника правителя, он напрочь забыл о своих притязаниях на трон, да и присягу, данную под “давлением”, никто не отменял.

– О чём задумалась, любимая? – вкрадчивый шёпот на ушко, и по всему телу прошла волна мурашек.

Ответить не успела, так как меня буквально затащили в небольшие покои, находившиеся как раз за спиной. Щёлкнул замок, а я оказалась прижата к двери крепким мускулистым телом своего нынешнего супруга.

– Ты что творишь? А как же дети? – начала было возмущаться я, но Виго шикнул и приложил к моим губам указательный палец.

А затем провёл по ним, сминая и вынуждая приоткрыть рот.

– Дядя Ваал присмотрит, – сказал на выдохе и сглотнул.

У меня же все мысли перешли совершенно в иную плоскость, поэтому я чуть отстранилась и лукаво улыбнулась фениксу. Но этого было мало, поэтому следом я поймала его палец губами и провела по нему языком от основания к кончику.

Если до этого муж ещё держал себя в руках, то по тому, как потемнел его взгляд и участилось дыхание, я поняла – переборщила.

– Эльда, ты играешь с огнём, – предупредил он, хотя смысла в этом уже не было, так как Виго принялся медленно развязывать шнуровку моего корсета.

Я прекрасно понимала, что перешла границу дозволенного, и теперь придётся пожинать плоды.

– Мхм, – только и смогла, что простонать, когда он одними подушечками пальцев коснулся моей груди и очертил ими контур виднеющейся даже под тканью белья горошинки.

– Терпеть не могу все эти юбки и подъюбники, – чуть ли не прорычал муж, избавляя меня от платья.

Помню, как он разорвал на мне свадебный наряд, когда не смог справиться с множеством крючочков и ленточек, в нашу первую (хотя по сути уже вторую) ночь. Пара лет практики – и кардинал научился снимать с меня одежду даже проворнее личной служанки.

Постели в покоях не нашлось. Нам не повезло угодить в один из кабинетов. Но зато внутри имелся добротный стол, на который меня и усадил тот, без кого я не мыслила своей жизни.

Начиная сгорать от нетерпения, сняла с Виго жилет и рубашку и наконец коснулась его горячей кожи. Провела рукой по литым мышцам пресса, груди и одним лишь пальцем по шее, задержавшись лишь в том месте, где особенно явно ощущалось биение его сердца. Быстрое, бешеное. Прильнула к фениксу всем телом, наслаждаясь тем теплом, которое мне дарил этот контакт, и поцеловала, слегка прикусывая его губы.

– Не торопись, – не своим голосом ответил мне муж.

Я же заметила, что на спине его появились уже знакомые мне чёрные шипы. Совсем как тогда…в Инферно.

– Что? – опешила я, переводя сбившееся дыхание.

– Не торопись умирать, Эльда. Потому что мне тебя мало, – уточнил он и смял мои губы страстным поцелуем.

Обдумать эту внезапную перемену я не успела, так как через какой-то десяток секунд мне стало просто не до этого. И если Виго порой был со мной до невозможности нежен, то в этот раз его напору можно было позавидовать.

Срывая с моих губ стоны, а затем и откровенные крики, супруг довёл меня до исступления, а затем заставил рухнуть в бездну наслаждения, в которой я растворилась, забывая даже собственное имя.

– Ты. Невероятная. Эльда. – прерывисто дыша и упираясь лбом мне в ключицу, сказал он. – Даже демона смогла в себя влюбить, – отстранился, улыбаясь.

– А может, это не я? А ты? – осенило меня после минутного раздумья. – Ведь ты всегда говорил, что это существо – часть тебя. Не твои ли чувства ко мне поколебали решимость самой тьмы сожрать мою душу?