– Я же говорил! Ничего у вас не выйдет! В Инферно выживают только демоны! Никто больше! Виго сдохнет, возродится без сил, а мы снова откроем врата! Вам конец! – вопил он, а сам то и дело оглядывался на Крейвена.

– Эльда, сейчас! – скомандовал Ваал, заставив меня вздрогнуть. Но руки уже сами творили плетение знакомого заклинания.

Сказать, что я вложила в него все остатки сил – ничего не сказать. Будто вырвала из сердца всё своё отчаяние, боль, тревогу за любимого и отшвырнула их прочь – туда, где стоял теперь мой бывший супруг. Он же не только не отстранился, а наоборот повернулся так, чтобы огромный ледяной шар ударил его прямо в грудь.

Увидеть, что же произошло, мне не удалось, так как кто-то сильно дёрнул меня за руку и потащил в сторону.

– Шевели своими красивыми ножками. У нас только один шанс. Попробуем, – бубнил Артур, который теперь тянул меня за собой прямо к вратам.

Так как в последний удар я вложила почти весь резерв, сил не осталось даже на то, чтобы сопротивляться. Единственное, что я могла видеть – это алая нить жизни мага, которую так и тянуло взять в руки, чтобы прийти в себя.

За спиной послышались звуки битвы. Что-то случилось. Хотелось оглянуться и посмотреть, но Артур не давал, упрямо таща за собой.

– Там всё под контролем. У нас задача посложнее, – обратился он ко мне.

В тот же момент прямо к моим ногам упала птица. Крейвен. Ещё одно перо упало на снег, ещё одна жизнь потеряна.

– Виго там раз за разом умирает, стараясь удержать врата закрытыми до тех пор, пока с этой стороны не останется ни одного демона, способного их открыть, – озарило меня догадкой.

– Должен признать, нелюдь придумал отличный план. Вот если бы он ещё и выход для себя предусмотрел, ему бы цены не было, а так… возись с этим теперь, – недовольно бурчал Артур.

Он не выглядел растерянным, а значит план у него был.

– Командуй. Ты же явно знаешь, как ему помочь. Такой гений тактики, как кузен правителя, уж точно придумал самое лучшее решение проблемы. Я сделаю всё, что скажешь, – решила подыграть ему и потешить самолюбие мага.

Бледноглазый остановился прямо возле врат, отёр кровоточащую ссадину на лице, бросил себе под ноги пару камней, довольно улыбнулся и, посмотрев на меня, спросил: “Хватит ли твоей решимости настолько, чтобы отправиться за любимым в самое пекло?”

Артур парой фраз объяснил, что нужно будет сделать.

– Магии почти не осталось, поэтому как только прыгнешь, я его закрою. Обратный открывать придётся самой. Умеешь? – без доли надменности спросил меня мужчина.

– Видела, как ты это делаешь, – сказала и взяла пару камешков, которые он мне протянул. – Но не уверена, что смогу найти нужную точку для выхода, – призналась я.

– Извини, – вдруг сказал Артур и…

– Ай! – вскрикнула я от боли, так как он резко подался вперёд и в очередной раз меня укусил. – Опять за своё?

– Сказал же извини. Теперь ты ненадолго со мной связана и поймёшь, где я, когда будешь создавать портал. Если выживешь, конечно.

Очередной крик птицы – и на землю упало два пера.

– Скорее! – заволновалась я. – Когда останется одно, будет уже поздно.

Можно было ничего не говорить, так как Артур уже сплел необходимое заклинание и, не дожидаясь моего согласия, просто толкнул меня внутрь.

Всего одно мгновение – и я ступила на выжженную землю. Вокруг не было ничего, кроме клубов чёрного дыма и огненных всполохов где-то вдалеке. Дышать удавалось с трудом, пришлось воспользоваться магией, чтобы опутать себя коконом холода, так как жара стояла невыносимая.

Демонов нигде не было видно. Ровно как и Виго. Нужно было что-то придумать, чтобы найти феникса и убраться отсюда подобру-поздорову. Единственное, что пришло на ум – его линия жизни. Её я видела, даже закрыв глаза. Этим и воспользовалась. Смежила веки и попробовала отыскать знакомую красную нить. Как и ожидалось, нашла и тут же пошла по ней.

Чем дальше продвигалась, тем шумнее становилось вокруг. Земля гудела, тьма сгущалась, а огненные всполохи виднелись всё отчётливее и чаще. В какой-то момент чуть не провалилась в разлом в земле и ойкнула. Отступила на шаг и только после заметила, что все звуки стихли. Не слышно было абсолютно ничего. Нить жизни Виго дёрнулась, а за моей спиной внезапно послышалось тихое рычание.

Медленно обернулась и застыла в ужасе. Прямо надо мной склонился огромный демон, совершенно не похожий на тех, что я видела раньше. Чёрные шипы вместо привычных рогов на голове, такая же антрацитовая броня по всему телу, но в отличие от остальных этот не был перепачкан знакомой мерзкой жижей.

Он просто стоял и смотрел на меня. По крайней мере так мне показалось, так как лицо его было закрыто неким подобием костяной маски.

– Виго? – прошептала, поняв, что нить ведёт именно к этому существу.