Парень улыбнулся и подмигнул мне, ударяя себя по предплечью, мол, положись на меня. Не пропадём.

Поэтому мы с Виго сбежали вместе. Тайком. Нас не хватились ни во время вечерней трапезы, ни позднее. Заметили, что принцев нет только спустя пять или шесть часов. Слишком поздно, чтобы предотвратить то, что случилось.

Дом охотника мы нашли без труда, хотя на приграничный лес уже опустилась глубокая ночь. Нам повезло, и в тот день выдалась ясная погода. Холодно, но никакого намёка на метель или снегопад. Хотя с моей силой об этом можно было не беспокоиться: я с лёгкостью мог утихомирить любую пургу, кроме той, что бушевала тогда в моей душе. Мне предстояло признаться той, при одном взгляде на которую я забывал, как дышать, язык отнимался, а мысли разбегались, как зайцы по полям, едва заметив хищников.

Задумавшись над тем, какие слова лучше подобрать, я не заметил, как насторожился брат, стоило нам подъехать к избушке. Дверь её была распахнута настежь, хозяина внутри не оказалось, так же, как и его дочери. Вот тут и мне стало не по себе. Куда они могли запропаститься среди ночи?

– Плохо дело, Ваал, – мы стояли на улице и вглядывались в темноту ночи, когда Виго прислушался и схватился за свой меч. – Уезжать надо. Слишком тихо. В лесу ни днём, ни ночью не бывает такой тишины.

– Нет. Не можем мы просто так уехать. Что если с Лави случилась беда? Найдём её, убедимся, что цела, и тогда уж уедем, – беспокойство за девушку начало сводить с ума, и логика отступила на второй план.

Именно в этот момент мы услышали душераздирающий девичий крик, переходящий в вопль.

– Лави! – я тут же сорвался с места в том направлении, где предположительно должна была находиться моя возлюбленная.

– Стой! Ваал, не глупи! Здесь что-то не так, – пытался вразумить меня Виго, хотя и сам кинулся следом, и не отставал ни на шаг.

Её я заметил сразу. Моя Лави стояла посреди огромной поляны, босая, в одном лишь ночном платье. И это в самый разгар зимы. Но не это пугало, а то, что на снегу повсюду виднелись следы крови. Её безумный взгляд вперился в одну точку. Девушка смотрела куда-то вглубь чащи, словно видела там то, что не замечали мы с братом, и не шевелилась, боясь даже дышать.

– Ваал, нужно уходить, это западня, – шепнул мне Виго, но я не придал этому никакого значения и, словно зачарованный, пошёл к Лави, одним лишь взмахом руки уничтожая сугробы, что мешали мне к ней приблизиться. Идиот. Нужно было послушаться, и, быть может, я не стал бы тем, кем являюсь теперь.

– Лави, любимая, это я, Ваал, ты меня слышишь? – тихонько обратился к девушке, боясь напугать и протягивая к ней руку. Только потом понял, что проговорился, но было уже не до того.

Она вздрогнула и перевела не меня взгляд, полный ужаса.

– Там…оно убило отца…– охрипшим от крика голосом сказала девушка, снова всматриваясь в темноту чащи.

И тут я понял, о чём она говорила. Потому что из-за деревьев показалось то, что так испугало мою любимую. Сначала я заметил свечение, будто от костра, но оно усиливалось и совсем скоро обрело ясные очертания. Демон. Огромное полыхающее огнём порождение Инферно шло прямо на нас, и бежать было поздно.

Первой мыслью было схватить любимую в охапку и бежать как можно скорее, но бездушное создание наступало с такой скоростью, что даже если бы я унёс ноги в одиночку, с Лави на руках это было невозможно. Да и бросить Виго один на один с огромным демоном я просто не мог.

– Брат, хватай её и уходите, это приказ! – выкрикнул, уже ощущая покалывание ледяных кристаллов на своих руках, а в следующий момент с них сорвалось самое мощное заклинание, которое я знал.

Демон застыл ледяной глыбой и не двигался каких-то жалких пару секунд, но Виго меня не послушал и вместо того, чтобы выполнить волю старшего, подбежал к врагу и что было мочи ударил мечом. Послышался хруст и через мгновение истукан рассыпался на множество кусочков.

– Если бежать, то только вместе! Эта тварь тут не одна, я их слышу. Бери свою Лави и к лошадям, – что-что, а командный тон у брата был поставлен куда лучше моего. За таким генералом войско пошло бы на смерть, не раздумывая.

Я тоже не стал медлить. Подхватил девушку на руки и зашагал в направлении избушки охотника. Лави трясло, она постоянно что-то шептала и, что хуже всего, пыталась вырваться, чем очень меня замедляла.

– Берегись! – услышал, и тут же прямо передо мной возник ещё один демон.

С любимой на руках призвать магию было почти невозможно, но я всё же смог создать щит, который прикрыл нас от удара.

“Откуда они здесь взялись? Как прошли внутрь купола незамеченными?” – судорожно соображал, аккуратно ставя Лави на землю и укрепляя щит.

А тварь тем временем стала обходить меня вокруг, ища брешь в созданном мною небольшом ледяном куполе и царапая его своими когтями.

– Если он только один, мы справимся! – выкрикнул брату, но ответа не последовало. И уже в следующую секунду я понял почему.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда увидел, что на Виго наступало трое демонов. Думать было некогда. Собравшись с духом, я вынул свой меч из ножен и вышел из границ защитного купола. Оружие и моё, и брата было выковано из сплава стали и терсита – единственного минерала, уничтожающего порождения Инферно.