— Благодарю, — поклонилась девушка, словно я оказал ей огромную услугу. — Род Рюриковичей вашу помощь не забудет.

— Ох уж эти ваши аристократические заморочки, — замотал я головой. — Мне хватило того, что пришлось придумывать, что у Медведевых просить, чтобы о них не думали как о скупердяях. Я не хочу, чтобы та же история с родом Рюриковичей повторялась. Мне достаточно того, что Вадим верно служит мне, как главе подразделения «Ворона». Это с лихвой всё закрывает. Помощь же я предлагаю просто так, без обязательств.

— Чувствую, речи о самом добром князе, который не ищет простых путей, будут ещё долго гулять по стране, — сказал Вадим и посмотрел в сторону, где столпились аристократы. Да, нас уже вовсю подслушивали. Чему удивляться, что я тут в центре внимания. Не подходят они только потому, что теперь по статусу им это не положено. Не хватало ещё, чтобы будущий князь счёл, что они высокомерны. — Максим, ты помогаешь нам, а мы тебе. Тоже запросто так. И мне будет приятно, и Анастасии, и моему отцу. Не отказывайся, прошу тебя.

— Второй раз меня уговаривают принять помощь, — вздохнул я и добавил: — Ладно, пусть будет так. Только давайте без роскошных подарков. Что-нибудь попроще. Можете это потом преподнести в качестве подарка на свадьбу.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул я.

Анастасие я отдал должное — она даже виду не подала, что хоть как-то разочарована, что выбрали не её, а Алису. Не хотел я превращать эту встречу в неловкую ситуацию. Отдельно порадовало, что она так быстро стала эфиромантом — чего таить, я её чувства прекрасно понимал. Теперь уже от неё зависит, как она этой силой распоряжаться будет. Быть может даже её в подразделение «Ворона» запишу, почему бы и нет. Посмотрим.

Поговорив ещё немного, я на приятной ноте попрощался с обеими и практически сразу же встретился взглядом с магистром Русом и его внуком. Оба стояли возле стола и о чём-то весело беседовали, даже не замечая меня. Я мысленно порадовался за этих двоих и собрался было уйти, чтобы их не побеспокоить, но наставник всё равно увидел меня и взглядом пригласил присоединиться к беседе.

— Максим, — поприветствовал меня наставник. — Шикарно выглядишь.

— Благодарю. наставник, — ответил я и посмотрел на Григория. — Смотрю вы оба хорошо ладите.

— Не без вашей помощи, — почесал затылок парень. — Ещё раз спасибо. Обучение в ордене непростое, но теперь я чувствую, что сделал правильный выбор. Жду не дождусь, когда придёт время выбирать, где мне служить.

— Наставник, вы не против отправить Григория под моё личное обучение сами знаете чему? — взгляд наставника сразу же загорелся огоньками.

— Само собой. Он ведь сам все уши мне прожужжал, что хочет в твоё подразделение вступить, — рассмеялся магистр Рус.

— Деда! — засмущался парень, явно не ожидая, что дедушка выдаст его с поличным,

— Всё, поздно метаться, Григорий. Пусть пока неофициально, но теперь ты Ворон. Будь готов к суровым тренировкам. Я даже главнокомандующего Стеной заставляю тренироваться до потери сознания, — показал я кровожадную улыбку.

— Сложности закаляют мужчину, — ничуть не смутился парень. — Максим Давидович, буду рад служить под вашим началом.

— Это сейчас. Сегодня отдыхай, завтра и послезавтра тоже. А на третий день приходи в цитадель — вот тогда для тебя деньки отдыха закончатся.

Ещё немного побеседовав с этими двумя на простые темы, я попрощался. Во-первых, потому что аристократов было очень много, и желательно было со всеми поговорить. Во-вторых, я заодно изучал внимательно обстановку — не знаю почему, но я чувствовал, будто здесь творится что-то не так. Это странное предчувствие не давало мне покоя.

Следующий гость, который попался мне на глаза и которого я сразу узнал, был Фёдор Михайлович Аматуни. После разговора с императором я попросту не мог его проигнорировать.

— Фёдор Михайлович, — поприветствовал я мужчину.

— Будущий князь, — пошутил он в ответ. — Должен сказать, я впервые вижу такой быстрый карьерный рост. От простолюдина до аристократа, от аристократа до Феникса, от Феникса до главы рода и целого подразделения, а оттуда становление князем. И это меньше чем за год. Звучит как сказка.

— Жизнь любит преподносить сюрпризы, — развёл я руками. — Я сам не думал, что всё так быстро произойдёт. С другой стороны, грех жаловаться. Дела идут у меня отличны. И я бы хотел поблагодарить вас за то, что помогли тогда моему отцу. Пусть даже его давно не стало.

— Проболтался, значит, — спокойно отреагировал на это Фёдор Михайлович. — Не стоит благодарностей. Я это делал от чистого сердца. Тем более это было сделать не так трудно, как тебе могло показаться. Тем более я принял правильное решение, раз ты стоишь передо мной.