— Благодарность от этого никуда не девается, — хмыкнул я в ответ. — Здесь кстати ваш друг находится. Не желаете поговорить с моим наставником?

— Думаю чуть позже. Тут без красного не обойдёшься. Долгий нас разговор ждёт, — улыбнулся в ответ Фёдор Михайлович.

— Не люблю я алкоголь. Впрочем, это ваш выбор, — точно также улыбнулся я. — Наслаждайтесь вечером, Фёдор Михайлович. Меня же ещё ждут дела.

— Не сомневаюсь, — ответил мне мужчина.

Что ни говори, а на таких мероприятиях мне куда больше было приятно встретить старых знакомых, чем знакомиться с кем-то новым. Что уж поделаешь, такой я человек по жизни.

На этом встречи не закончились, правда в этот раз они были куда скоротечнее.

Я встретил Алексея вместе со своей сестрой Юлией. Последняя поделилась новостями, что созданная благодаря мне коллекция духов набрала немалую популярность, и она предложила обдумать предложение, чтобы переоборудовать несколько наших алхимических мастерских под парфюмерию, для создания совместного бизнеса. Предложение в целом мне показалось интересным, и я сказал, что рассмотрю его.

Тут уж в первую очередь я хотел посоветоваться с Алисой. Не только потому, что она лучше меня разбиралась в тонкостях бизнеса, но и затем, что ей же потом пришлось бы управлять предприятиями. Да, конечное решение всё равно за мной, но вот так сходу принимать его я не собирался.

Затем я встретился с Кириллом, но эта встреча прошла мимолётно. Что от меня правда не ускользнуло — Кирилл ходил с девушкой из рода Медведевых. Я подозревал, что он выбрал её только в качестве партнёра для танцев, но кто его знает.

Говоря о Медведевых, их главу рода я тоже встретил вместе с Павлом. Мы недолго пообщались друг с другом, в основном обсудив строительство и преданность их людей. Ничего такого, на чём стоило бы заострять внимание.

Отдельно я заметил, как слуги носят куда-то подарки. Сначала я подумал, что это для императора, но как только вернулась Алиса, она сказала, что это тоже часть традиции, и это дарят всё новоиспечённому князю, чтобы его задобрить. В этот момент что-то мне подсказало, что мой капитал после этих трёх дней очень сильно вырастет. И это ещё мягко сказано. Князи ведь тоже что-то принесли в качестве подарка, а уж они на подарки как следует расщедрятся.

Алиса тоже вернулась очень и очень довольной. Пока я встречал старых знакомых, она сначала повидала своих бывших служанок. Император пообещал, что они перейдут служить под наше начало, чему девушка была очень рада — их она воспринимал как своих подруг. Они были не очень-то сильно старше неё.

Затем она повидала свою маму, которую давно не видела, рассказала ей обо всём, что с ней приключилось за последние восемь лет, ну и в конце-концов она встретилась с отцом. Я же внимательно слушал её рассказ и просто искренне радовался за Алису.

Время так пролетело незаметно, пока не пришёл момент появления императора. И чего таить — появился он мощно. Он спускался со второго этажа вниз по лестнице, и его сопровождало сразу девять князей. Шестерых вживую я видел впервые, но понять кто есть кто не составило проблем — герба говорили сами за себя.

Увидев императора, все сразу же захлопали ему в ладоши. Под громкие овации он двигался к заранее подготовленной сцене с трибуной, вместе со своей свитой. Я даже не сразу заметил личных слуг, скрывающихся благодаря своим артефактам. Пожалуй, их присутствие здесь даже излишне — сейчас более защищённого места, чем дворец, не существует. Столько сильных магов собралось в одном месте.

Как только император подошёл к трибуне, он начал свою речь:

— Более ста лет род Романовых никого не посвящал в князья. За это время не нашлось ни одного человека, которого бы мои предки сочли бы достойным этого титула. Но мы с вами живём в эпоху перемен. Уверен, для большинства из вас это стало огромной новостью. Все вы озадачены — почему юнец, который не так давно был простолюдином, получил руку моей дочери и стал аристократом? На то есть веские причины. Сейчас же вы их увидите, — в этот же момент взгляд императора упал на меня. — Максим Давидович Волков, подойди ко мне и продемонстрируй всем, почему ты заслужил стать князем.

А у императора всё хорошо с чувством юмора я смотрю. Так прямо решил объявить о моей силе. Помнит значит, что я люблю прямоту. Что ж, так даже лучше. Посмотрим, как они заговорят после увиденного.

Все взгляды сразу же устремились на меня с Алисой. Аристократы практически расступились передо мной, открывая дорогу к сцене. Меня это заставило ухмыльнуться.

— Дерзость! — услышал я чей-то шёпот. Я не обратил внимания, кто это говорил, но во одном он ошибся — главное ещё впереди.

Я призвал Багиру и сразу же активировал слияние. Тьма тут словно бы окутала моё тело. Я медленно шёл вперёд, ловя на себе взгляды людей и слушая их шёпоты.

— Как?!

— Что это?!

— Артефакт?

— Родовая магия!

Все эти домыслы заставляли улыбаться. Могли бы предположить хотя бы, что я уникум, но что-то ни у кого такой мысли даже в голове не возникло. Странные всё-таки эти аристократы — вроде все умные такие, а очевидную вещь никто не называет. Впрочем, какой я теперь уникум? Скорее уж негласный глава всех эфиромантов.