— Думаешь использовать нас как приманку? — спокойным голосом спросила Алиса, несмотря на то, что люди вокруг нас старались уйти как можно дальше. Это даже выглядело забавно.

— Нет, тебя как приманку я точно использовать не буду. Не обижайся, но любимой я рисковать не собираюсь, — улыбнувшись, я приобнял девушку за плечо и прижал к себе. — А ещё нам не помешает обзавестись вертолётом. Уж в воздухе им нас достать будет гораздо тяжелее.

В цитадель я с Алисой вернулись безо всяких проблем, если исключить тот инцидент. Никто не стал снова на нас нападать, и мы без проблем вернулись в цитадель, где нас ждало продолжение банкета. В этот раз уже слуги постарались, чтобы отпраздновать моё становление князем, накрыв шикарный стол для меня и Алисы.

Моих друзей конечно на мероприятии не хватало, но тут уж ничего не поделаешь. У них появилось много своих дел, особенно после появления эфиромантии. У тех же глав родов очень много вопросов должно было появиться после сегодняшнего вечера.

Зато в цитадель пришёл Вячеслав Емельянович. Несмотря на свою занятость, к нашему возвращению он прибыл в цитадель. Как раз перед тем, как подойти к столу,

— Поздравляю со становлением князя, Максим, — улыбнулся он, всё также обращаясь ко мне на ты. — Теперь я могу говорить, что в моём взводе служил основатель княжеского рода, хе-хе.

— Да на здоровье, я будто против, — усмехнулся я в ответ. — Однако пока вы в моём подразделении, похвастаться особо некому будет. Или хотите вернуться в Фениксы? — в шутку спросил я.

— Нет уж, спасибо, — покачал головой мужчина, прекрасно понимая, что я шучу. За время нашего знакомства мы научились понимать друг друга с полуслова. — Мне и тут хорошо. Свежий воздух, тренировки, а уж какой борщ готовит Елизавета Сергеевна… Я теперь понимаю, почему ты по нему так скучал.

— Моя мама тебе борщ готовит? — удивлённо приподнял я брови. Что-то я этого не замечал, да и мама не делилась такими подробностями, когда я ей в алхимии готовил,

— Да так, было дело, когда я ей коробки с травами и новый котёл помог перенести, — пожал плечами Вячеслав Емельянович. — Я отказывался как мог, но Елизавета Сергеевна была очень настойчива.

— Не умеете вы врать, Вячеслав Емельянович. Я же вижу блеск в глазах, — ухмыльнулся я, быстро смекнув что к чему. — Это ваше дело, я возражать точно не собираюсь.

— Мы с Анастасией Сергеевной ещё не в таких отношениях, — увидев раскрасневшегося мужчину, я с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.

Больше полгода с ним знаком, а впервые вижу, чтобы он стеснялся подобной темы. Неужто до этого ни с кем не встречался? С другой стороны, он ведь всю жизнь ордену посвятил, а там уже возраст, да и с кем попало не станешь встречаться. Ладно, это не моё дело, чтобы я туда лез. Не хватало ещё в чужом белье рыться.

— Вячеслав Емельянович, меня то стесняться зачем? — улыбнулся я, показывая, что на его стороне. — Если вы её любите, то я ничего не имею против. Даже как глава рода. Лишь бы это было взаимно.

— Спасибо, — зачем-то сказал Вячеслав Емельянович, при этом весь его вид буквально кричал о том, что ему неловко. — Только не обессудь, жениться я на твоей матери точно не стану. Слишком много проблем это принесёт моему роду.

— Сожительство никто не отменял, — пожал я плечами. — Как глава рода, я дал согласие, а дальше вы сами. Если помощь в чём-то потребуется, тогда да, обращайтесь.

— Вот и договорились, — довольно улыбнулся мужчина. — Ещё раз поздравляю со становлением князя. Если будет нужна помощь, я тут. Могу и советом помочь, что да как.

— Хорошо, — улыбнулся я в ответ, а сам мысленно вздохнул.

Завтра ждёт очень много работы. И в первую очередь нужно будет проверить тот клятвенный артефакт. Если окажется так, что он работает… Что ж, это будет очень неплохая прибавка в силе. По крайней мере я на это надеюсь.

То, что артефакт выглядел как ключ, меня ни разу не удивило. Наверняка в этом был какой-то символизм, когда его создавали. Радовало другое — он как и мой старый клятвенный артефакт, имел отголоски эфира, причём гораздо мощнее. Это в моих глазах повышало шансы на успех.

Ладно, чего тянуть кота за хвост. В зале никого нет, так что в случае чего я разберусь с проблемой сам и никто не пострадает.

Я влил эфир в артефакт и неожиданно оказался не абы где, а в Астрале. Хотя нет, скорее уж в карманном измерении — не верю я, что тот барьер, поставленный хаоситами, позволил бы мне попасть в Астрал. Будь всё так просто, фамильяры бы давно его пробили.

Однако кого я не ожидал встретить, так это Фантома. Выглядел он только странно. Его тело напоминало воду, которая рябит. Да и сам он выглядел полурасплывчатым, словно это голограмма.