Я вышел из квартиры и, как обычно, вдавил респиратор плотнее. Метро, толкучка, все спешат. Даже не смотрел на часы: транспорт ходил стабильно, а из дома я вышел вовремя. Задержки лишь у тех, кто не может позволить себе хороший фильтр для лёгких, как гласил лозунг одной из реклам по пути.

Вагон метро был полупустым: многие уже на работе или в школах. Я не хотел смотреть, сколько просмотров набрали мои гайды — решил, что лучше не знать. Это или вдохновит, или расстроит, а сегодня нужно хладнокровие. Под собственные мысли не заметил, как поезд остановился на нужной станции.

Немного встряхнувшись, поднялся по эскалатору и вышел на улицу. Капсульный центр, куда я направлялся, был недалеко, всего пара кварталов мимо грязноватых стен и вездесущего мусора. Внутри здания было прохладно и чисто. На проходной меня встретила Лилия. Сегодня она выглядела уставшей, под глазами темные круги, но всё равно была красива. Мое сердце почему-то забилось чуть чаще, но девушка явно не была в настроении разговаривать. Поэтому я просто улыбнулся и поздоровался. Лилия кивнула, даже не пытаясь поддержать беседу. Пройдя дальше, вновь подумал: «Где я мог её видеть?» Но времени не было — впереди занятия.

Я лёг в капсулу, мир растворился, и через секунду меня встретило яркое солнце мира «OmniRealm». После дождей и серости реальности виртуальное солнышко было словно подарок богов. Хотелось стоять и греться под лучами. Но надо спешить: через час начиналась тренировка с мастером клинка Рейканом, адрес к которому дал Кабаш. Прежде чем идти туда, я решил заглянуть в библиотеку — нужна информация о данже Обезьяньего короля, а также хоть что-то новое об астрале.

Когда я вошёл в библиотеку, старик-библиотекарь встретил меня привычным ворчанием, будто я нарушил его долгожданный покой. Он сидел за массивным деревянным столом, утопив нос в какой-то древней книге с пожелтевшими страницами.

— Опять ты, юноша, — пробурчал он, не поднимая головы. — Не успел я и чашку чая спокойно выпить, как вы, молодежь, снова толпой ломитесь. Что тебе на этот раз?

— Мне нужна информация про данж Обезьяньего Короля, — ответил я, стараясь говорить максимально вежливо, чтобы не вызвать у старика ещё больше раздражения и с трудом подавляя желание обернуться, чтобы посмотреть, если за мной толпа— И ещё… что-нибудь про астрал.

— Астрал? — Он наконец оторвался от книги и посмотрел на меня поверх очков, как на сумасшедшего. — Что ж ты, дитя,все лезешь и лезешь в эти тёмные дебри? Ладно, подожди минуту.

Он встал, немного кряхтя, и направился к шкафам в дальнем углу. Его шаги были медленные, но твёрдые. Я заметил, что библиотекарь двигается с удивительной грацией для человека его возраста, будто за плечами у него десятки лет тренировок — может, и не меча, но чего-то, требующего дисциплины.

Старик вернулся с небольшой книгой, которую плюхнул на читальный столик в зале.

— Вот тут про твоего Обезьяньего Короля, — сказал он, указывая на книгу, потёртую, но всё ещё внушительную. — Истории, тактики, характеристики. Только запомни, юноша, этот король не так прост. Он не просто обезьяна, он бог, пусть и падший. Уважай его, если не хочешь встретить свою гибель раньше времени.

Я кивнул, стараясь не выдать своего удивления, и направился за столик, чтобы прочитать книгу. Она выделялась: массивная, с обложкой, украшенной золотыми узорами, изображающими обезьяну с глазами из красных камней. Она явно не была просто сборником сказок.

Я осторожно потянул книгу со стола, и она сразу начала вибрировать у меня в руках, как будто протестовала против моего прикосновения. Обложка слегка раскрылась, и оттуда донёсся низкий рык. Внутри я заметил движение, словно страницы сами по себе шевелились.

— Ну и дела, — пробормотал я и быстро открыл первую страницу, пока книга не передумала.

Текст был написан старинным, но читаемым шрифтом, а каждая страница сопровождалась иллюстрациями, которые казались почти живыми.

«Обезьяний король, некогда божественное существо, потерпел поражение в Великой битве богов. Его тело было низвергнуто в Тартар, но дух его не сломлен. Силой своей воли он вырвался из преисподней, найдя пристанище в земном мире. Теперь он строит свою армию, желая вернуть утраченные силы и снова стать богом.»

На последующих страницах были описаны его способности: нечеловеческая сила, ловкость и магия природы. Его свита включала множество существ — от обезьян-воинов до шаманов, владеющих заклинаниями, которые могут ослаблять и ослеплять врагов.

— Впечатляет, — пробормотал я, пролистывая страницу за страницей. — Но слабости должны быть…

И я нашёл их. У Обезьяньего короля был один большой недостаток — он зависел от своей свиты. Если уничтожить шаманов и воинов, его сила будет значительно снижена. Кроме того, его магическая защита ослабевала при прямом солнечном свете, что, впрочем, было редкостью в мрачных коридорах его подземелья.