Оружие демонов яростно выдохнуло, сквозь меня прошла болезненная волна: клинок жаждал жизненной силы и, не сумев выпить её у врага, забрал у хозяина!

– 100 хитов! (200/300)

Мне заблокировало вещи, лежащие в инвентаре, я не мог достать Вершитель или использовать зелье исцеления — но уже надетые доспехи и пояс работали. Иначе бы прямо сейчас я упал на мостовую без сознания. Клинок демонов довольно застонал, поглотив мои жизненные силы, багровые отсветы перекатывались по нему, как дыхание: вдох-выдох.

Хорум восстановил равновесие и резко отступил, встал в боевую стойку. Кристальная игла втянулась в его орудие, вместо неё сверху и снизу вылезли два узких серповидных клинка: один сверкал электрическими разрядами, второй был покрыт изморозью и дышал ледяным холодом. В пустой ладони гиена завертелся вихрь-сгусток с разноцветными всполохами. Чистота подсказала, что это визоворот — соединение стихий воздуха, ауриса и хаоса, то есть концентрированный сгусток магии иллюзий! Белые отблески метались у охотника в глазах, и без того устрашающий вид гиена стал поистине инфернальным.

— Кто ты? — рявкнул Хорум. — Как ты преодолел действие Слова Силы?!

— Прочь, отродье тьмы, — глухо сказал Бран Отступник. — Как рыцарь-хранитель, даю тебе шанс уйти живым.

«Нет!» — мысленно крикнул я. — «Если его отпустить, он всё равно за нами вернётся. А если знание вырвется, о нас узнают все миры. Мы не должны его отпустить!»

— Рыцарь-хранитель? — прорычал Хорум с непониманием. — Ты же «нульт»!

Фильтры в глазах ищейки лихорадочно мелькали, пытаясь прощупать замершую напротив фигуру и понять, что происходит. Один из его магических взоров смотрел сквозь духовный план реальности — и Хорум увидел, как из-под моей человеческой сущности проглядывает рваный искалеченный силуэт, полный дыр и обломков. Да что там, в нём было больше дыр и обрывов, чем собственно души. Но контур слабо сверкнул оранжевым рангом эпического героя; охотник заметил это, вздрогнул и отступил назад. Хорум знал, что он в разы сильнее меня — но то, что стояло напротив, на порядок превосходило его.

Однако это был не Бран Отступник, а лишь его осколок, рваная тень. Живое воспоминание о герое, а не сам герой. Когда Ищейка отнял у меня контроль над телом, Бран невольно стал его новым хозяином, впервые за долгое время почувствовав себя живым. Но после яркого пробуждения его личность начинала угасать, забываться, потому что сил и сознания в осколке души хватало не очень надолго. Хорум замер, прищурившись. Возможно, он догадался, что нужно переждать вспышку — и добыча будет его. Этого я позволить не мог.

«Бран, если мы сейчас не убьём Ищейку, всё кончено. Атакуй!»

Хранитель ненавидел алый демонический кинжал, я чувствовал его отвращение и гнев, но выхода не было, Бран сжал клинок и метнулся вперёд. Как же быстро он двигался!

Визоворот в руке Хорума вспыхнул, и гиен распался на десяток копий, совершенно одинаковых, это была мощная магия иллюзии. Они окружили нас с Браном, клинки били со всех сторон, попробуй отличи фантомные от настоящего и пойми, от какого удара защищаться! Но чистота знала. Благодаря чистоте я различил, где пустышки, а где настоящий охотник: его живая фигура не источала такой сильной и раздражающей ауры магии, как иллюзорные.

Бран знал это и без чистоты, хранители устойчивы к обманкам и миражам. Он безошибочно метнулся вперёд, игнорируя всех двойников, и сделал вид, что бьёт неверного Хорума, а когда настоящий резанул ледяным клинком нам в шею, Бран направил моё тело в стремительный, едва уловимый рывок. Я буквально на волос ушёл от удара, скользнул к охотнику — и алый клинок с жадным воем впился в тёмный доспех.

Всё это случилось за полторы секунды, Бран мастерски руководил каждым моим движением, вот сейчас алое лезвие вопьётся в гиена и парализует его!.. Но у ищейки нашлась ещё одна защита, ещё один козырь в рукаве.

Как только острие ножа пробило доспех и должно было впиться в плоть, Хорум мгновенно стал эфирным — и удар прошёл насквозь. Прозрачный гиен со свистом сместился назад и вернулся в материальность. Теперь в глазах Хорума темнел страх. А я застонал от боли, продравшей с головы до ног: разъярённый демонический клинок потребовал новую дань.

– 100 хитов! (100/300)

Чёрт побери, меня убьёт собственное оружие! Оно слишком могущественно для нуба, и почти любой землянин на моём месте был бы уже мёртв!

Хорум понял, что выжидать было ошибкой, взмахнул рукой, и визоворот взорвался, Бран едва успел увернуться в сторону, чтобы мы не ослепли от вспышки. Почти тут же меня обожгла ледяная боль от удара в спину и дёрнуло электричеством от тычка в плечо. Они едва попали, но дамага приехало вагон: – 25 хитов! –27 хитов! (48/300).

Развернувшись, мы увидели, что фантомные копии лопнули, но на их месте воплотились четверо настоящих! Они отличались друг от друга в мелочах: у того плётка в руке, у этого сапоги из шкуры василиска, тот ищейка в шипастых наручах, а этот в гладких — но все четверо были до крайности похожи на Хорума.