— Новиков, я жду, — скрестил руки на груди Романов.

Когда я вкратце пересказал предыдущие приходу Михаила события, все взгляды вновь сомкнулись на демонице и требовали от той открытия прохода к месту, в котором та укрыла Наташу с Катей.

Кей призвала портал, ведущий в известном только ей направлении. Подойдя к нему, Романов кивнул на меня:

— После вас, Ваше Сиятельство.

— Благодарю, Ваше Императорское Высочество, — хмыкнул я.

Я попытался сделать первый шаг, но не тут-то было. Меня повело в сторону, в глазах потемнело, а в ушах зашумело. Упасть мне, однако, не дали.

— Воу, Новиков, — услышал я голос Демидова. — Похоже, ты слегка перенапрягся.

Встряхнув головой, я понял, что не все так просто, как предположил глава Стражи. Одним глазом я видел нормально, а вот со вторым происходила какая-то чертовщина. Складывалось ощущение, что я все еще нахожусь в пространстве Теневой Бури. Вспышками меня словно переносило туда и обратно.

— Саша, ты в порядке? — с удивительным для меня беспокойством спросил цесаревич, подскакивая ко мне ближе.

— Да. Просто дайте мне минутку, — попросил я и постарался проморгаться, но выходило так себе.

С каждым опусканием век, я все чаще видел непогоду пространства Теневой Бури. Попытки просто закрыть глаза ни к чему не привели, а даже наоборот усилили эффект. В данный момент было совершенно без разницы открыт глаз или нет, я постоянно находился половиной своего сознания в ином пространстве, видя силуэты окружающих меня людей, которых избегал потусторонний дождь.

— А ну-ка, — произнес Михаил и поднял мою голову так, чтобы иметь возможность заглянуть в мои глаза. — Что за чертовщина у тебя с глазами?

— Вот же ж срань, — подтверждая слова цесаревича, заключил Демидов. — Он что, границу переходит?! Не рановато ли полез?

— Боюсь, у него произвольно все выходит, и он это контролировать не в силах, — стараясь сохранить возможность думать и пребывая в двух пространствах одновременно, мне с трудом удавалось уловить нить событий.

— Что он за монстр такой? — в голосе Демидова послышались нотки восхищения. — Меньше месяца прошло, как он стал Магистром, и уже на Неограниченного замахнулся. Вот наглец.

— Нужно прервать переход, — отрезал цесаревич. — В ином случае он сам убьется и полстолицы с собой похоронит, включая нас и не взирая на купол.

— Но есть лишь один способ остановить переход границы Неограниченного, — голос Демидова вздрогнул. — И это…

— Я знаю, — твердо произнес Романов, и в следующий момент в области моей груди кольнуло. — Прости, Саша, но жизни половины населения столицы важнее, чем твоя. Я надеюсь, ты поймешь и примешь мое решение.

— НЕ-Е-ЕТ! — послышался угасающий голос Кей, после чего кицунэ пропала, а портал схлопнулся.

Ощущение пространства Теневой Бури разом исчезло, а боль в груди начала нарастать. Я опустил взгляд на свою грудь и обнаружил в ней рукоять кинжала, которая больше походила на древнюю деревяшку.

Не в силах что-либо сказать, я продолжал ощущать поддержку моего тела со стороны Демидова, пока сознание покидало мое тело.

«Так скоро вернулся в мои объятия, Артем?» — я услышал в своей голове бархатистый голос прежде, чем окончательно потерять сознание.

Год спустя

Поместье Рода Новиковых, Иваново

Сидя у камина в кабинете главы Рода, Новикова Наталья размышляла о прошедших событиях за то время, пока ее брат находится в бессознательном состоянии.

Уже прошел целый год с того злосчастного дня, когда Михаил Романов, ещё будучи цесаревичем, а не императором, кем он является сейчас, пронзил сердце Александра во благо империи, как он тогда выразился.

«Жалкий трус! — сжав в руке кружку с чаем, отчего та лопнула, подумала девушка. — Как он мог так поступить после того, что Саша сделал для его семьи и страны в целом?»

Благо в тот день рядом оказался князь Донской и смог стабилизировать состояние брата девушки.

— Я сделал все, что мог, — говорил тогда лучший лекарь империи. — Артефакт Михаила повредил не только тело Александра, но и душу. Кроме него самого, я больше никого не знаю, кто мог бы справиться с таким повреждением. Так что остается надеяться, что парень сможет исцелить себя самостоятельно.

И вот прошел год. Целый год. А Александр все еще не пришел в себя. Зато вокруг все изменилось.