— А теперь, полагаю, вы хотели бы получить первую часть вашего вознаграждения.

Кляйн ввел комбинацию, открыл массивную дверь сейфа и извлек оттуда кожаный портфель.

— Триста тысяч долларов, как вы запрашивали. В основном банкнотами по тысяче долларов, но есть также пачки по сто и пятьсот для повседневных операций.

Он передал мне портфель, и я почувствовал его внушительную тяжесть. В моем старом мире я привык оперировать миллионами виртуальных долларов на торговых платформах. Сейчас же подобные суммы имели физическое воплощение, что создавало новые логистические проблемы.

— Остальные средства будут распределены согласно вашим инструкциям в течение следующих двух дней, — добавил Кляйн. — Мистер Мэдден просил передать, что хотел бы лично поздравить вас с успешной операцией. Он приглашает вас на ужин в «Синий лебедь» в следующую пятницу.

Я понимал, что отказ от такого приглашения не рассматривается.

— Передайте, что буду польщен, — ответил я.

Кляйн едва заметно кивнул и перешел к заключительной части нашей встречи:

— На следующей неделе нам предстоит уладить еще несколько формальностей. В частности, создание новых подставных компаний для будущих операций и открытие дополнительных банковских счетов. Но это может подождать. Сегодняшний вечер стоит посвятить празднованию успеха.

Я улыбнулся, хотя вовсе не чувствовал особого желания праздновать. Операция действительно прошла блестяще, но каждый такой успех привлекал внимание, которого я старался избегать.

— Я ценю предложение, но предпочту спокойный вечер и раннее начало завтрашнего дня. Мне нужно проработать стратегию для Universal Gas Industries.

Кляйн одобрительно кивнул:

— Вот что отличает действительно успешных людей, они никогда не останавливаются на достигнутом. — Он проводил меня до двери кабинета. — Ах да, еще одна деталь. Мистер Мэдден оценил не только финансовые результаты, но и вашу дискретность. В качестве особого бонуса он предлагает информационное содействие относительно вашего интереса к Continental Trust. Его люди начали собирать сведения.

Я постарался сохранить невозмутимость, хотя внутренне был ошеломлен. То, что Мэдден знал о моем интересе к Continental Trust, было неожиданностью. Видимо, его информационная сеть еще обширнее, чем я предполагал.

— Весьма признателен, — сдержанно ответил я. — Буду рад любой информации по этому вопросу.

Покидая здание Atlas Trading, я чувствовал себя человеком, переходящим опасный перекресток с интенсивным движением. Один неверный шаг, и можно попасть под колеса.

Операция прошла успешно, даже триумфально. Я заработал почти два миллиона долларов. Сумму, которая вполне могла бы обеспечить безбедную жизнь на всю оставшуюся жизнь.

Но я также стал чем-то большим, чем просто партнером криминального авторитета. Судя по всему, я превратился в ценный актив для его организации. Мэдден не только отдавал должное моим финансовым талантам, но и проявлял интерес к моим личным делам.

Это открывало новые возможности, и создавало новые риски.

На улице вечерний туман сменился легким моросящим дождем. Я поймал такси и назвал адрес недалеко от моего дома, предпочитая последний отрезок пути пройти пешком.

С портфелем, содержащим триста тысяч долларов, и головой, полной планов и опасений, я двигался через ночной Нью-Йорк. Город, который, как мне казалось, я начинал подчинять своей воле, но который все еще таил бесчисленные опасности.

Добравшись до своего квартала, я замедлил шаг и внимательно осмотрелся, проверяя, нет ли незнакомых автомобилей или подозрительных фигур поблизости. Осторожность становилась второй натурой.

Но улица была спокойной. Лишь пара припозднившихся прохожих спешили укрыться от моросящего дождя, да одинокий полицейский неторопливо патрулировал квартал.

Поднявшись по лестнице, я дважды проверил замок на двери. Старая привычка, приобретенная еще в моей прошлой жизни.

В квартире тихо и темно. Я не стал сразу включать верхнее освещение, ограничившись настольной лампой с зеленым абажуром.

Первым делом я спрятал портфель с деньгами в тайник, оборудованный за фальшивой стенкой шкафа. Это было временное решение.

Завтра предстояло арендовать дополнительную сейфовую ячейку в банке. Одной, имевшейся у меня сейчас, явно недостаточно для хранения таких сумм.

Затем я налил себе двойной виски и опустился в кресло, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно отпускает.

— Два миллиона долларов за пару дней, — пробормотал я вслух, неверяще покачивая головой.

Даже в моем прежнем мире, где трейдеры оперировали многомиллионными суммами, такая доходность считалась бы фантастической. А здесь, в 1928 году, эти деньги имели совершенно иной вес.

Годовая зарплата квалифицированного рабочего составляла около полторы тысячи долларов. Средняя семья жила на две-две с половиной тысячи в год. Я только что заработал эквивалент почти тысячи годовых зарплат.

Встав, я достал блокнот и карандаш. Мысли требовали упорядочивания, и делать это лучше на бумаге. Я начал анализировать операцию, отмечая все плюсы и минусы.