Никто не решился отвечать на комментарий серовласого оборотня, сосредоточенно двигаясь вперед.

Поравнявшись со мной, Зес ободряюще улыбнулся, но от меня не укрылись напряженность и настороженность, застывшие в его глазах. В отличие от нас, он точно знал, какое зло скрывается в этих лесах.

Шепотом, едва слышно, он привлек мое внимание.

– Фрейя, в случае опасности воспламеняйся.

Неловко покраснев, я потупила взгляд, стыдясь собственной никчемности.

– Я не умею. Просто не научилась контролировать огонь.

– Послушай меня, пламя у тебя в крови. Ты сможешь, если доверишься инстинктам. И, поверь, это единственное, что спасет тебе жизнь. Ни одна тварь не сможет к тебе приблизиться.

«Что, если я не справлюсь? Что, если устрою пожар? Если, воспламенившись, наврежу Зесу так, как когда–то Киллиану, – пронеслись в голове пугающие мысли. – Ему относительно повезло, ожоги остались лишь на руках. Но именно они до сих пор служат напоминанием моего позора».

Волк ускорился, нагоняя идущего впереди Мальхома.

– Советник, прикажите своим людям увеличить темп. Мы слишком медлительны. К закату не преодолеем поврежденные земли.

– Лорд, вы боитесь? – растянув губы в мерзком подобии улыбки, хмыкнул феникс. – Посмотрите, вокруг тишина и спокойствие, мы идем с оптимальной скоростью. Не забывайте, с нами женщина.

Зес напряжено клацнул зубами.

– Как раз я об этом помню!

– Думаю, на данной ноте наш разговор можно закончить. Вы сами несколько минут назад попросили стражника замолчать.

Фрейя

Солнце клонилось к закату. В тишине и напряжении мы шли вперед, даже не останавливаясь на отдых. Ноги и ягодицы затекли от жесткого седла и, казалось, что чувствительность уже никогда не вернется. Ближе к обеду Зес, вытащив из сумки сверток, подкинул мне яблоко, убеждая перекусить.

Сейчас же волк был напряжен как никогда. Частично трансформировавшись и выглядя несколько пугающе, он прислушивался к окружающим нас звукам. Острые уши улавливали малейшее движение, а светящиеся разноцветные глаза подмечали даже незаметные обычному глазу детали. В довершение всего, его зубы заострились. Клыки, и так слишком длинные для эльфа, кровь которого текла в его венах наравне с волчьей, показались из–под верхней губы.

Посмотрев на небо сквозь закрывающие его ветки деревьев, Зес цыкнул.

– Зараза! Советник, еще раз настоятельно рекомендую ускориться! Солнце садится, а до границы еще далеко. Мы не успеем такими темпами. Вы и сами слышали, что гули идут по нашему следу. Оставаться здесь после заката равносильно самоубийству, – рокочущим голосом зарычал оборотень.

Усмехнувшись странной, немного нервной улыбкой, Мальхом, не скрывая пренебрежения, повернулся к Зесу.

– Лорд, мы это уже обсуждали, если вы боитесь, мы вас не задерживаем. Бегите... У вас достаточно быстрая скотина, чтоб обогнать солнце, – на слова феникса Келпи недовольно фыркнул.

– Я вас понял, советник, именно так я и поступлю, – замедляя коня, чтоб поравняться со мной, он продолжил. – Но моя честь не позволит оставить женщину в опасности. Прошу простить за грубость... – на секунду он задумался. – А, впрочем, можете не прощать, не думаю, что фениксы будут полезны Альянсу. Ваша военная мощь слишком сильно приукрашена, если ссылаться на то, что я вижу перед собой.

– Что?! – пораженный наглостью, Мальхом стиснул зубы и округлил краснеющие глаза, все больше напоминая душевнобольного.

– Говорю, что не оставлю Фрейю с кучкой идиотов. У вас не хватит мозгов спасти свои задницы, не говоря уже о женщине, которая, как вы утверждаете, под вашей ответственностью, – он кинул на меня быстрый взгляд. – Фрейя, слезай с коня. На Келпи быстрее. Мы дождемся их в Де–Хаар, если, конечно, бравые воины выберутся из леса.

– Не врут слухи о твоей дикости и невоспитанности, Зес. Зверь всегда останется зверем! – рявкнул советник, багровея от злости.

Равнодушно пожав плечами, оборотень спрыгнул с коня и протянул ко мне руки, помогая перебраться на Келпи.

– Не бойся, он своих не обижает. Ведь так, Келпи? – конь утвердительно закивал головой, от чего волнистая грива еще больше напомнила поток текущей воды. – Молодец!

– Бывайте, встретимся в убежище!

– Зес, ты не посмеешь! – сверкая безумным от ненависти взглядом, зашипел Мальхом. – Фрейя – моя жена!

– Честно? Плевать я на вас хотел, советник! – демонстрируя острые клыки в нахальной улыбке, хмыкнул лорд. – А теперь, до свидания…. Надеюсь…

Я не стала встревать в мужские разборки. Молча смотрела на того, кто испортил мою жизнь. Вручив свою безопасность в руки Зеса, лишь радовалась, что не осталась наедине с Мальхомом.