– Схватить его! – пронзительный крик разорвал тишину леса.

– Мальхом, да ты, никак, свихнулся?! Ты хоть понимаешь, что от твоих воплей сюда сбежится столько дряни, сколько ты в жизни не видел? – волк нервно зарычал.

– Вот и отлично! – смотря на нас безумным взглядом, вновь зашипел он. – Я сказал, схватить! Выполняйте приказ, иначе я вас всех повешу за неподчинение, – фениксы переглянулись, самый бойкий вышел вперед, оголяя меч. – Привяжите лорда к дереву, он станет отличной закуской для местной фауны.

Наблюдая ужасающую картину, я вцепилась в седло, лихорадочно соображая, чем могу помочь единственному союзнику.

Конь нервно топтался на месте, явно тоже встревоженный происходящим.

А вот Зес, напротив, казался слишком спокойным, несмотря на приближающуюся опасность.

Шепнув что–то на ухо Келпи, он снял огромный двуручный меч с седла.

– Мальхом, ты же понимаешь, что отдал приказ на убийство лорда? – оборотень равнодушно смотрел на сидящего на коне советника. – Сомневаюсь, что в убежище тебе это спустят с рук.

– Кто сказал, что я туда собираюсь?

Фениксы наступали, пытаясь окружить Зеса, но мужчина встал спиной к своему коню, защитив тылы.

– Дамы, может еще кого позовете? А то вдруг вчетвером не справитесь? – сверкнув клыками в нахальной улыбке, усмехнулся он.

Один из фениксов сплюнул под ноги.

– Что? Да я один с тобой разделаюсь!

Зес скептически взглянул на глупца, пытающегося выслужиться перед Мальхомом.

– Будь у меня мешок на голове и руки связаны… – на секунду он замолчал, задумавшись. – Хотя, нет... Тогда тоже нет.

Феникс бросился на Зеса, в воздухе блеснуло лезвие. Лязг металла, крики, стоны. Мужчины закружились в страшном танце. Зес уворачивался от острых клинков, беспощадно нанося удары. Он был намного крупнее своих врагов, но это не мешало. Несмотря на свою породу, оборотень оказался грациозен в бою, как истинный эльф. Впервые я увидела проявление этой стороны его сущности.

Лес пронзил душераздирающий вой, потом рычание, недалеко от нас с треском ломались ветки.

– Твою мать! Добились! Теперь мы все здесь подохнем, – рявкнул лорд, скрипнув зубами.

Бой тут же прекратился, фениксы озирались по сторонам.

Послышался треск рвущейся ткани, и спустя мгновение на месте Зеса показался огромный белый оборотень.

– Фрейя, помни мои слова, – сквозь рычание я с трудом разобрала слова. – Келпи...

Конь загарцевал на месте, вынуждая меня ухватиться крепче. Он был готов кинуться прочь, унося меня в неизвестном направлении.

Среди деревьев показалась тень, но так же быстро, как и появилась, она скрылась из виду, напоминая игру воображения.

Снова треск и жалобный скулеж.

Зес застыл, подобно статуе, прислушиваясь к окружающим его звукам, фениксы же нервно озирались по сторонам, не зная с чем имеют дело.

Взгляд упал на Мальхома, и я ужаснулась. На остром лице советника застыла безумная улыбка предвкушения. Таким взволнованным я его еще никогда не видела.

– Фрейя, иди сюда, – он перевел на меня требовательный взгляд, приманивая тонким костлявым пальцем.

Я нервно покачала головой, сильнее цепляясь в кожаное седло.

По лесу разнесся женский крик, и я ахнула.

– Зес? На кого–то напали… – в ужасе прошептала я.

– Тихо. Это ырки. Не поддавайся. Оставайся на месте и доверься Келпи. Он вывезет тебя отсюда, – не сводя глаз с темного леса, произнес мой защитник.

Еще минута воя и треска, играющих на нервах. Казалось, что прошли часы. А потом...

Потом началось безумие. Сплошной волной с разных сторон посыпались существа, которых даже в страшном сне не увидишь. В воздухе появился смердящий, режущий нос и горло запах гниющей плоти. Твари разного размера, со светящимися глазами пробивались сквозь заросли и с воем, рыком, писком бросались в нашу сторону.

Прежде чем Келпи рванул с места, я увидела Зеса, с ревом кидающегося на огромное существо втрое больше его самого.

Келпи несся через темноту леса, петляя между деревьями и уворачиваясь от бегущей навстречу нежити. Существо с человеческий рост прыгнуло на морду коня, но с душераздирающим визгом отскочило, послышался характерный запах вареного тухлого мяса.

За спиной трещали деревья, убеждая меня в погоне. Даже со своей скоростью, Келпи не мог оторваться от преследователя, лишь выигрывая нам немного времени.