Сбоку среди деревьев мелькнула тень.

А потом был сильный удар, сбивший коня с ног. Я вылетела из седла, падая в высокую траву, которая смягчила падение. Конь, кувыркаясь, пролетел несколько метров, ударяясь о толстое дерево.

На меня двигалось жуткое существо. Ободранная кожа лохмотьями свисала с его тела, морда, чем–то напоминающая оленью, с проглядывающимися костями и ярко светящимися желтыми глазами, от которых в жилах стыла кровь. Из пасти торчали желтые игольчатые клыки, находящие один на другой. Я не могла пошевелиться, не сводя глаз с ужасающего существа. Подступила тошнота от распространяющегося смрада и вида этой твари. А она все приближалась. Лишая меня надежды на спасение.

Киллиан

– Дьявол, почему Зес медлит? Мы плетемся целую вечность! – раздраженно зарычал феникс.

– Рагнар, имей терпение. Зес без веской причины не станет выступать против советника.

Скептически фыркнув, рыжеволосый парень шлепнул коня, подгоняя.

Я понимал его нетерпение. Целый день мы преследовали группу фениксов, стараясь держаться на безопасном расстоянии. И меня очень беспокоило стремительно садящееся солнце. До границы поврежденных земель было еще слишком далеко, а шансы преодолеть их до заката стремительно опускались к нулю. В случае нападения, без жертв не обойдется.

– Неужели Мальхом сам не понимает, насколько здесь опасно? – Рагнар не унимался, продолжая причитать.

– Знаешь, этот таракан приходил сегодня утром... – я задумался, вспоминая неприятную встречу. – Он будто был не в себе. Говорил загадками, угрожал убить Фрейю... Потом заявил, что я ничего не знаю о собственном виде. Хотя, отчасти так и есть, я так стыдился своей природы, что держался подальше от любой информации касательно инкубов. Знаю только самое необходимое.

– Дурак… – буркнул в ответ мой юный друг. – Ты до сих пор не понял, что Альянс тебя принял не за твою породу, а за твою личность. Путь ты хоть дьявол во плоти, пока остаешься на нашей стороне, всем похрен. Альянс давно перестал быть гильдией, мы семья...

Нас прервал раздраженный возглас Мальхома.

– Да что у них там происходит? – теперь уже не выдержал я, чувствуя как напряжение окутывает тело.

Крик повторился, затем последовал рык. Мы переглянулись, ускоряясь, желая быть как можно ближе к группе, на случай, если Зесу и Фрейе понадобится помощь.

Лес разразился воем, затем последовало рычание и скулеж. Звуки разносились со всех сторон, эхом отражаясь от деревьев.

Женский крик... Рагнар вздрогнул, потребовалось несколько секунд прежде чем до нас дошло, что это вопль ырки.

– Поздно... Рагнар, готовься к бою, – скомандовал я, подготавливая оружие.

Феникс спешился и моментально вспыхнул, подобно факелу, а спустя секунду сквозь густые заросли прорвались три стригоя... Желтые глаза, зубастые пасти и тошнотворный смрад – все, что ощущал. Выхватив меч, я спрыгнул с коня, отгоняя того в сторону и кидаясь на тварей. Рагнар, стараясь не приближаться ко мне, направил огонь на нежить.

Ад разверзся... Стригои, гули, ырки появлялись с разных сторон. Я размахивал клинком, потеряв счет отрубленным конечностям.

Тяжесть и острая боль. Крючковатые когти, разрывая одежду, впились в плечи.

С губ сорвался болезненный стон, но сдаваться я не собирался, пытаясь сбросить с себя смердящую мерзость.

Оглушительный визг за спиной на мгновение оглушил, а характерный запах опаленной гниющей кожи вызвал чувство тошноты. Хватка на плечах ослабла, и гуль свалился к моим ногам.

– Не благодари! – феникс самодовольно хмыкнул, хватая следующего.

До боли знакомый женский крик прорвался в мое сознание.

– Киллиан, это Фрейя! Беги!

Я и сам знал, что это она... Моя женщина в беде. Кровь застыла в венах, превращаясь в рой мелких колючек, причиняющих боль. Я безумно боялся, что уже поздно. Но отказывался об этом думать.

Поймав мечущегося в испуге коня, на ходу запрыгнул в седло, направляя того в нужную мне сторону.

За спиной разгорался пожар, устроенный Рагнаром, в котором сгорали идущие по следу твари.

Потребовалось несколько минут, чтоб добраться до фениксов, но Фрейи среди них не было.

То, что я увидел на поляне, повергло меня в шок. Живые смешались с мертвыми в ужасающем ковре ... Тела, кровь, скалящиеся твари, вылезающие со всех сторон.

Огонь, много огня. В живых осталось лишь два феникса и волк, рыча рвущий в клочья подступающих тварей.

– Киллиан, Келпи унес Фрейю на север, двигай туда, – сквозь рычание я с трудом разобрал слова Зеса, кидаясь в погоню.

«Боги! Уберегите ее! Не дайте мне опоздать!»