— Вы не волнуйтесь, я не с проверкой, — снижаю градус напряжения.

— А зачем приехали?

Оглядываюсь, картина, конечно, удручающая. Тут не просто ремонт нужен, по-хорошему счёту надо всё снести и заново отстроить.

Клетки хлипкие, прутья погнуты, какие-то уже проржавели. Прямо за спинами хозяев находится маленькая каморка, похожая на сторожку.

— Это что-то типа вашего офиса? — указываю рукой на зданьице.

— Можно итак сказать.

— Мы можем туда пройти и поговорить?

— Да, давайте. Кстати, это Инна. Моя жена, — Олег представляет супругу, и я вежливо улыбаюсь.

— А вы кто? — спрашивает она.

Только собираюсь открыть рот, чтобы представиться, но.. не спешу.

Эти люди тесно общаются с Полиной.

А я всё ещё придерживаюсь плану сохранять инкогнито.

— Пойдёмте, поговорим. И буду признателен, если напоите меня чаем. Холодно тут у вас.

В каморке стоял такой же дубак, как и на улице. Я потрогал радиатор — холодный.

— У вас проблемы с отоплением?

— Да, есть проблемы с трассой, с трубами. Тут надо полностью демонтировать всю инженерку, по новой подводить тепло и воду. Всё давно устарело или вышло из строя.

— А как же вы согреваетесь? Зима скоро.

— Вот, — показывает на печку-буржуйку хозяин приюта.

— М-да

— Скажите, — всё ещё сомневаясь, произносит Инна. — А вы точно не с проверкой?

— Точно. А почему вы так опасаетесь?

— Потому что последний раз к нам приходили и грозились закрыть приют.

Вот это новости. Олег включает чайник, достает пакетик дешёвого чая. Для меня, видимо.

Металлическую кружку и кидает в неё.

— И как можно этого избежать?

— Привести приют в порядок. Сделать ремонт, найти финансирование. А с этим у нас проблемы.

— А у вас есть какая-нибудь смета? Могу я на неё взглянуть?

— Да, конечно.

Олег заваривает мне чай, а Инна вынимает из шкафа папку с документацией. Передаёт мне расчёты, я пробегаюсь по ним глазами. Сумма немаленькая, но даже в ней не учтен ремонт каморки.

Эту смету нужно доработать.

— Могу я её взять?

— Зачем? — интересуется Олег.

— Я не хочу, чтобы ваш приют закрывали.

Складываю смету, убираю во внутренний карман своей лёгкой кожаной куртки.

— Уже завтра вам начнут завозить материалы, а совсем скоро приедут рабочие. Они тут всё переделают. Так же на ваш счёт ежемесячно будут поступать средства на содержание.

У супругов отпадает челюсть. Понимаю их смятение и, улыбаясь, успокаиваю.

— Это не шутка, я серьёзно. Мне хочется вам помочь.

Переглядываются, не верят.

— Кто вы? — задаёт вопрос Инна.

— Я - тот, кто не хочет, чтобы собаки снова оказались на улице.

— Как вас зовут?

Принимаю из рук Олега чай, делаю обжигающий глоток, и тепло начинает растекаться по замёрэшему телу.

— Это неважно.

Мы недолго сидим в каморке, Олег вызывается проводить меня до машины, по дороге сообщает ещё некоторые важные детали. Слушаю его, не перебиваю и вдруг замечаю... её.

Она сидит в клетке, смотрит на меня своими большими ореховыми глазами. Почему-то не сомневаюсь, что это девочка.

Рыжий ретривер, глаза умные-умные, добрые-добрые. Не могу пройти мимо.

Протягиваю ладонь, собака начинает лизать мои пальцы. Улыбаюсь, как в детстве.

— Хорошая, хорошая, — хвалю четвероного друга. — Олег, можно зайти в клетку?

— Конечно.

Он открывает замок, пропуская меня. Собака виляет хвостом и подбегает ко мне.

Присаживаюсь на корточки, глажу это невероятно милое создание. Она вылизывает моё лицо, наполняя каким-то неописуемым восторгом.

— Я в детстве мечтал о собаке, — сообщаю Олегу. — Но мы жили бедно, почти впроголодь.

Хозяин приюта тепло улыбается, а я невольно задумываюсь. А сейчас? О чём я мечтаю сейчас? У меня есть всё и даже больше. Лучшая квартира, лучшая одежда, парк машин и куча коллекционных вещей, способных подчеркнуть мой статус.

Но всё равно, имея всё это, частенько чувствую пустоту в душе. Почему? Чего мне в жизни не хватает?

— АЙ, хорошая, хорошая! — не могу насмотреться на рыжую красавицу. — Какая ласковая девочка.

— Это её имя, — присаживается рядом со мной на корточки Олег. — Ласка. Но, знаете, несмотря на то что она добрая, общительная, Ласочка идёт далеко не к каждому человеку. А к вам пошла. Даже удивительно.