– У тебя совести, похоже, совсем нет, да? Знаешь, как это называется? Шантаж!–толкаю Сашу, от чего он улыбается ещё шире.

– Кота пусть подруга твоя на время берёт, уж я договорюсь, поверь. И дом будет твоим. По рукам?

Задумываюсь, и понимаю, что выбора нет. Опустив плечи, протягиваю руку, чтобы пожать его, в знак согласия. Но свою он отдёргивает, задумавшись.

– И ещё одна маленькая просьба. Можем пару поизображать? Такой счастливой я маму давно не видел. Она, будто оттаяла, и стала прежней. Хорошо? Если надо, заплачу больше, назови сумму. Пожалуйста, Кать.

– Хорошо, разберёмся. Но и у меня условие. – хитро улыбаюсь. – Не поедем, пока не соберём хотя бы литр росы. Уверена, в ваших городах всё грязное, а роса нужна чистейшая.

Сморщившись, Саша пожимает мою руку, я чувствую его эмоции, это облегчение и радость. Через меня, будто электрический разряд проходит. Что ж, вот и заключена сделка со звездой.

Спустя несколько дней Кузька был пристроен к подруге. Они всегда ладили, но в этот раз наше расстование, пусть и временное, заставил меня чувствовать странную смесь облегчения и тревоги. Я старалась не думать о разлуке, но мысли о ней преследовали меня.

Утро перед отъездом было напряжённым. Я металась по дому, вздрагивая от каждого шороха. Саша, не выдержав моих метаний, подошёл ко мне и мягко усадил на диван. Он сел рядом и взял меня за руку.

– Кать, ну что ты? – сказал он, стараясь говорить спокойно, но в его голосе всё же звучала тревога. – Это всего лишь город. Когда ты там была в последний раз? Неделю-две назад? Там ничего не изменилось.

Я прикрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Стыд и страх сдавливали грудь, но я понимала, что должна признаться.

– Я не была там пятнадцать лет, – прошептала я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Саша замер. Его лицо вытянулось, а глаза расширились от удивления.

– Пятнадцать лет? – переспросил он, не веря своим ушам. – Как... Как это возможно?

Я тяжело вздохнула. Слова давались мне с трудом, но я понимала, что не могу скрывать правду.

– Магазин есть местный, – начала я, стараясь говорить спокойно. – Я иногда закупаюсь там. А так всё своё: с огорода, с сада. Зачем мне куда-то ездить?

Саша нахмурился, но его голос оставался мягким.

– Не переживай, – сказал он, пытаясь меня успокоить. – Там всё почти так же, как и было.

Я кивнула, но волнение не покидало меня ни на минуту. Пятнадцать лет... Казалось бы, как можно было так долго не бывать в городе? Как можно было забыть, что значит жить среди людей, среди шума и суеты? Я знала, что это глупо, но страх перед неизвестностью сжимал моё сердце.

Саша предложил оплатить сделку сразу, но я не торопилась. Вдруг что-то пойдет не так? Время есть – лучше подождать.

Он дозвонился до своего менеджера, который по совместительству был его другом, Алексеем. Тот приехал за нами. Мы погрузили в машину мои немногочисленные вещи: дорожную сумку, маленький пакет и несколько склянок с заготовкой для Саши.

Когда мы выехали из села, я поняла, что мир изменился. Вокруг мелькали сотни машин, огромные дороги были покрыты ровным асфальтом, повсюду горели яркие вывески. Люди спешили по своим делам, и их было так много, что я почувствовала себя частью этого оживленного потока. Мы еще не добрались до города, но уже было ясно: впереди меня ждет нечто невероятное, и это пугало.

Прошло несколько часов, и парни проголодались. Я достал из пакета запасы еды – пирожки с мясом и картошкой.

Алексей, откусив кусочек, закатил глаза от удовольствия.

– Обалденно, Катерина, вы просто волшебница! – воскликнул он, причмокивая. – Знаете, такие пирожки я ел только у бабушки в деревне, и то не помню, когда. Ещё бы молочка парного, и всё было бы идеально.

Я достал и молоко свежего надоя, которое купила сегодня утром у соседей. Алексей сделал глоток и закрыл глаза от наслаждения.

– Санёк, хочешь? – предложил он другу, протягивая ему бутылку молока.

Я поворачиваюсь к Саше и замечаю, что он погружён в свои мысли. Его взгляд был печальным, устремлённым в одну точку. Но вдруг всё меняется: вокруг его головы начинает возникать красное свечение. Через несколько секунд он хватается за голову, зажмурившись.

– Что, опять? Держись, сейчас скорую вызову! – Алексей начинает суетиться, набирая номер на телефоне. Но я останавливаю его.

– Не надо! – говорю резко. На кармане, как назло, заело молнию, и я не могу достать склянку.