Жизнь младшего принца в семье волчьего короля была не сказать чтобы волшебной. Феечки сторонились, единороги не показывались, к злобным вивернам волчонка не подпускали, да и вообще из Черного замка выход был запрещен строго-настрого из-за парочки вполне, на взгляд Мидира, безобидных выходок. Один раз он заморозил дорогу почти случайно, второй — вызвал маленькое, почти незаметное торнадо. Стражи забавно падали, пытаясь поймать быстро бегающего второго принца, а торнадо набирало силу, темнело, закручивалось все сильнее, впитывая силу великой Айсэ Горм. Мидир даже испугался немного за реку и свернул торнадо в круг, использовав все крохи магических знаний, отчего торнадо обиделось и решило наброситься на своего создателя. Отец как-то мгновенно оказался рядом, одной рукой легко поймал ставшее круглым торнадо, другой — схватил за шкирку Мидира. Магически бесконечный водоворот нашел свое пристанище где-то у подножья Вороновых гор, а Мидир с полчаса стоял на горохе, злой наказанием, гордый вниманием.

Магию Джаретт, отец Мидира и Мэрвина, заодно король Дома Волка и владыка всего Благого мира, не поощрял, и Черный замок то ли из солидарности с ним, то ли из природной вредности пожирал все проявления волшебства. Особо не разбежишься.

Мидир невероятно скучал.

— У вас не должно быть времени для подобной ерунды, второй принц. Вы обеспечены всем, вокруг вас въется целый сонм воспитателей и еще больше нянек! — приговаривал советник. — Вы должны быть достойны своей роли и гордиться своим положением.

Порой, в отсутствие родителей, он тихо договаривал «незаслуженным», а громко добавлял время занятий, кои и так занимали все время Мидира.

Детей в замке и правда не было, их отсутствие второму принцу поясняли долго, не сказать чтобы он понял. Вроде как они появлялись у ши от большой любви и, как грибы, кучно, один раз в триста лет, а вот он и его брат — радость и гордость всего Благого мира! — выпали из обоймы. Так что ему приходилось смотреть снизу вверх на всех ши без исключения.

Играть со стражниками не выходило, простым ши до принцев даже дотрагиваться было запрещено, а брат вел себя как совершеннейший зануда. Второй принц всеми правдами и неправдами старался отвоевать внимание родителей, однако Джаретт и далее не собирался делить общество своей обожаемой жены даже с сыновьями — им редко выпадал шанс перемолвиться словом, и то по большей части на редких семейных ужинах. Охота, королевские выезды, встречи домов — все те вещи, куда принцев не брали и где родители пропадали надолго. А ведь комната Мэрвина располагалась совсем рядом с детской Мидира, и к брату можно было бы попасть почти беспрепятственно. Можно было, но…

Самым главным препятствием, конечно же, служил сам брат. И дело вовсе не в том, что Мэрвин был старше Мидира на полстолетия — для бессмертных ши это сущая мелочь — нет, просто Мэрвин не всегда снисходил до общения со «слишком шумным и не слишком умным недо-ши». Конечно, всегда можно было постучать в стену или поорать под дверью, но без особого толка. И обида лишь усиливалась.

В иные дни Мидир не мог добиться внимания ни от кого. Стража навострилась избегать его в облике ши, а обращаться в волка Мидиру пока никак не удавалось. Он запирался у себя, обижался на весь Благой свет примерно с полчаса, надувая щеки и представляя себя королем: как будто его за замкнутыми дверьми ждут расстроенные подданные, ожидающие смены настроения! Мидир красиво поводил рукой — прямо как папа! — командуя воображаемым стражам разомкнуть двери и впустить воображаемых подданных, выслушивал их, давал каждому дельный совет, а потом милостиво им кивал и отпускал прочь.

Точно такой же отрепетированный, милостивый, высокомерный кивок доставался и Мэрвину, когда тот решал-таки пообщаться с младшим братом. Мэрвин сердился, Мидир над ним откровенно насмехался поначалу, чтобы потом быстренько сменить гнев на милость и согласиться на все-все, что предлагал старший брат.

— Можно было бы залезть на Башню Снов, — азартно предложил Мэрвин сегодня. — Если, конечно, не трусишь.

— Конечно, не тр-р-рушу! — обрадовался Мидир, но тут крайне не вовремя появился советник и потребовал «моего идеального наследного принца» для очередного внепланового занятия.

Мэрвин сник, вздохнул, потрепал Мидира по голове, сказал: «Как-нибудь в другой раз», — и ушел. Второй принц подумал, что советник появляется всегда, стоит только первому принцу пожелать что-либо сделать с ним вместе.

Мидир попытался сам проникнуть на заманчивую башню Снов, левую и самую высокую, но был отловлен на подлете. Затем совершил ритуальный забег по всем переходам Черного замка, но злость не улетучилась, да еще и продолжающие расти зубы неимоверно чесались. Покорчил рожи каменным головам, торчащим из стен, но те даже не улыбнулись. Зато одна ухватила его за край сюрко, пока от пробегал мимо, заставив перекувырнуться в воздухе. Проносясь по инерции мимо гостевых спален, Мидир не смог затормозить перед очередным залом и влетел в него прямо носом вперед. И пролетел бы еще дальше, если бы не вцепился зубами в деревянную ножку длинного стола.

— Ага!

Он отпустил ее, хищно оглядел ножки разнообразной мебели…

— Подгр-р-рызание! — идея пришла в голову сама собой.

Раз взрослые не хотят обращать на него внимание, он заставит их это сделать! Идея и ножки поддались на удивление легко, а результат и вовсе превзошел все ожидания.

Папа его ругал! Прямо в тронном зале, да-да! Прямо именно Мидира! Подобное внимание льстило, но младший наследный принц старался держать лицо и не слишком выдавать свою радость от встречи с родителями.