— Можно нам, эм… — я взглянула на меню десертов.

— «Деконструированный лимонный чего-то там»! — вставила Фиона.

— Да, вот это самое. И ещё… можно ли поговорить с вашим шеф-поваром?

Дрю тут же вытащила из сумки визитку и протянула официантке.

— Передайте ему, пожалуйста, что мы из Strauss & Adder, у нас есть предложение по сотрудничеству. Книга, если быть точнее.

Официантка даже не выглядела удивлённой. Она взяла визитку, спрятала её в передний карман фартука и сказала, что передаст сообщение, а потом ушла, чтобы оформить заказ.

Как только она скрылась, Дрю тихонько захлопала в ладоши.

— Вот оно! Ох, чувствуешь этот азарт? Никогда не надоедает.

Её восторг был заразительным, даже если лично мне на этого шефа было плевать.

— Никогда, — отозвалась я, и вдруг почувствовала, как телефон завибрировал в сумке.

Открыла и взглянула на уведомление о новом письме.

Почему это один из моих авторов пишет мне?

Фиона наклонилась к жене.

— О, а как насчёт того парня, который недавно переехал в соседнюю квартиру? Давай сведём его с Клем!

— Он милый, — согласилась Дрю.

— Нет, спасибо, — пробормотала я, открывая письмо. — Я ещё не готова влезать в новые отношения после Нейта.

— Ты же сказала, что уже его пережила!

— Всё ещё есть период траура… О, чёрт, — пробормотала я, пробежав глазами письмо, и вскочила со стула. — Простите, мне нужно бежать.

Фиона тут же насторожилась.

— Что-то случилось? Нам же даже десерт не принесли.

Я вытащила кошелёк из своей поддельной Kate Spade и положила на стол корпоративную карту — в конце концов, это был рабочий обед.

— Один из моих авторов застрял в Денвере, а Джульетта не отвечает на письма. Запишите обед на этот счёт, а я увижусь с вами в офисе, ладно? — сказала я с извиняющейся улыбкой, пока Дрю брала карту.

Она выглядела потрясённой.

— Подожди — что?!

Её взгляд метнулся от меня к кухне и обратно.

— У тебя всё под контролем, — подбодрила я её, когда мой автор отправил ещё одно паническое письмо.

Я быстро обняла обеих, схватила последнюю шарик из жареного козьего сыра, запила остатками вина и повернулась, чтобы уйти…

— Осторожно! — вскрикнула Дрю.

Фиона ахнула.

Слишком поздно. Я врезалась в официанта, который шёл позади меня. Десерт полетел в одну сторону, сам официант — в другую. Я резко вытянула руку, пытаясь поймать поднос, но в тот же момент он ухватил меня за руку и рывком поставил обратно на ноги.

Я пошатнулась, но он крепко удержал меня.

— Неплохое спасение, — сказал он с улыбкой.

— Спасибо, я… — И в этот момент я поняла, что второй рукой упёрлась в его грудь.

Очень твёрдую грудь.

— Ой! — я мгновенно убрала руку и отступила. — Простите!

Жар стремительно поднялся к щекам. Я не могла взглянуть на него. Я определённо держала руку на незнакомом человеке дольше, чем следовало.

— …Лимон? — переспросил он.

— Да, да, извините, это наш десерт, но мне правда нужно бежать, — пробормотала я, чувствуя, как лицо вспыхивает ещё сильнее.

Я быстро проскользнула мимо него, бросая взгляд на подруг и беззвучно шепча: удачи, прежде чем выбежала из ресторана.

Два звонка в Southwest Airlines и четыре городских квартала спустя я посадила автора на следующий рейс к его конечной точке тура.

Спустившись в метро, направляясь обратно в Мидтаун и на работу, я пыталась вытряхнуть из головы ощущение той крепкой хватки, его твёрдой груди, то, как он склонился ко мне…

Он правда склонился? Как будто узнал меня? Я ведь не выдумала это?

2

Strauss & Adder

Первый раз, когда я прошла через каменную арку здания на Тридцать четвёртой улице и поднялась на седьмой этаж в хромированных лифтах, я поняла, что в издательстве Strauss & Adder есть что-то особенное. Двери лифта открывались прямо в небольшое лобби с белыми книжными полками, заполненными как их собственными изданиями, так и просто любимыми книгами. В центре стояли потёртые кожаные кресла, словно приглашая тебя утонуть в их мягких подушках, открыть роман и раствориться в словах.

Strauss & Adder — небольшое, но влиятельное издательство в Нью-Йорке, специализирующееся на художественной литературе для взрослых, мемуарах и нон-фикшене, связанном со стилем жизни — саморазвитие, кулинария, практические руководства. Однако настоящую известность им принесли их путеводители. Если кто-то хотел узнать о лучших ресторанах в самых отдалённых уголках мира, он искал эмблему с маленьким молоточком Strauss & Adder, зная, что они помогут чувствовать себя как дома даже в чужой стране.