— Не стоит обо мне переживать, господин контр-адмирал, — холодно произнесла она, направляясь к своему челноку. — Все, что вы перечислили, больше не имеет для меня никакого значения. Совершенно никакого…

Демид был ошарашен её словами. Он молча опустился в кресло второго пилота своего шаттла и долго сидел неподвижно, погруженный в размышления. Челнок Доминики Кантор давно покинул ангар, а Зубов все не отдавал никаких распоряжений.

— Возвращаемся на наш флагман, господин контр-адмирал? — осторожно спросил пилот.

— Что? — Демид очнулся от своих мыслей. — Нет… Летим в жилой модуль космической крепости Кронштадт.

— Слушаюсь. Какой терминал?

— Центральный корпус. Там, где размещались императорские покои.

Челнок покинул просторный ангар авианосца «Петр Великий» и направился к громаде орбитальной крепости, находившейся совсем недалеко в пределах видимости невооруженным взглядом. «Бело-синие» дивизии сейчас стояли на внешней орбите Санкт-Петербурга-3, поэтому полет занял буквально минуты. Пройдя через открытые пневмо-ворота, маленький шаттл оказался внутри «сферы» Кронштадта.

Зубов хорошо знал расположение помещений в жилом модуле — не так давно он сам был здесь и участвовал в событиях вокруг императора. Теперь контр-адмирал надеялся найти хоть какие-то зацепки, способные навести на след беглецов.

— Приземляйтесь на площадку у главного входа, — скомандовал он пилоту.

— Здесь довольно многолюдно, — заметил тот, осторожно сажая челнок между двумя транспортными модулями. — Похоже, не всю станцию еще успели разграбить.

Демид окинул взглядом пирс и площадку. Действительно, десятки солдат и техников сновали туда-сюда, продолжая выносить из модуля все, что только можно было унести. Даже при «черноморцах» здесь не было такого хаоса. Зубов с горечью наблюдал за этим зрелищем.

Проходящие мимо офицеры отдавали ему честь, видя знаки различия контр-адмирала Северного космофлота, но никто не решался остановить и задать вопрос, что он здесь делает. Демид Александрович прошел в бывшие императорские покои, надеясь расспросить кого-нибудь из персонала модуля или охраны о событиях минувшей ночи. Но все оказалось тщетным — помещения были полностью разграблены, а свидетелей не осталось. Слуг у императора уже тогда не было, а охрана состояла из штурмовиков вице-адмирала Красовского, которые либо погибли, либо ушли со своим командиром.

Разочарованный Демид медленно прошел по опустевшим коридорам и вновь спустился с центральной лестницы, направляясь на пирс и пытаясь собраться с мыслями. Неожиданно знакомый голос окликнул его откуда-то из-за остова сгоревшего десантного челнока:

— Рад видеть вас в добром здравии, господин контр-адмирал!

Зубов обернулся и увидел капитана-командора, который приветливо улыбался ему, того самого, что чуть не прирезал его на «Москве», когда во главе тысячи «морпехов» захватывал флагман контр-адмирала после его поражения от дивизий Черноморского флота и османов Бозкурта…

— Надо же, Моро, ты всё еще жив! — воскликнул Демид Зубов, даже слегка обрадовавшись встрече. — Воистину, ты один из самых удачливых проходимцев, каких я знаю.

— Благодарю за добрые слова, сэр, — широко улыбнулся Винсент. — Могу сказать о вас то же самое.

— Я не столь удачлив, как ты — покачал головой Демид, — а точнее, вообще несчастлив.

— Вот как? — присвистнул Моро, окидывая взглядом новые знаки различия на Ратнике Зубова. — А я смотрю, вы снова на коне и, похоже, в большом фаворе у нынешнего хозяина сектора — адмирала Дессе.

— Даже не знаю, радоваться этому или печалиться, — Демид устало прислонился к переборке. Его черный матовый бронескаф тускло отражал свет потолочных ламп.

— Конечно, радоваться! — воскликнул Винсент. — Голова на плечах — уже немалое достижение в наши смутные времена.

— Мне бы твою легкость восприятия действительности, — усмехнулся Зубов, внимательно разглядывая собеседника. На Моро не было боевых доспехов, лишь гражданская одежда — видимо, чтобы не привлекать лишнего внимания среди снующих повсюду «северян».

— Кстати, поведай-ка, как тебе удалось уцелеть? — спросил Демид Александрович. — Последний раз, когда я тебя видел, ты весьма живописно валялся на мраморном полу, безоружный и жалкий, как провинившийся курсант.

— Как вы помните, на полу я оказался исключительно благодаря вашим стараниям, — пожал плечами Винс Моро, подходя ближе. — Затем вы поспешили на орбиту, а контр-адмирал Васильков, в своей обычной рыцарской манере освободил всех пленных, включая моего командующего — вице-адмирала Красовского и его штурмовиков.