Как бы там ни было, внутрь мы попали, хоть и под возмущённые комментарии оставшихся за спиной претендентов. Рите, хоть она и москвичка, бывать здесь прежде не доводилось, и девушка смогла по достоинству оценить грузинские блюда. А после ресторана мы на такси поехали ко мне. Тут-то всё и случилось…

Нет, Рита не была девственницей, да я и не рассчитывал на это. Однако в постели излишнюю фантазию не проявляла, для советской девушки подобное поведение в минуты интимной близости претит высокому званию комсомолки. Хе-хе… А вот я, старый козёл, старался вовсю, открыв для своей партнёрши целый новый мир в области сексуальных развлечений.

А вскоре произошла довольно неожиданная, но весьма любопытная встреча. Сначала был вечерний звонок на домашний телефон. Когда я поднял трубку, на том конце провода вежливо поинтересовались, Коренев ли я, который Арсений Ильич? Когда я ответил утвердительно, незнакомец представился:

— Меня звать Юрий Константинович, фамилия моя Соколов. Мне вас порекомендовал наш общий знакомый Михаил Борисович, директор концертного зала «Россия».

— Как же, знакомы… У вас, я догадываюсь, проблемы со здоровьем?

— Совершенно верно. Эхо, так сказать, войны.

— Что ж, давайте попробуем полечиться. В эту субботу сможете где-нибудь с утречка подъехать на Конюшковскую?

Юрий Константинович заверил, что сможет, а я, подложив трубку, призадумался. Слишком уж знакомое сочетание имени, отчества и фамилии. Тот ли это Соколов, что в эти годы является директором «Елисеевского», и которого расстреляют в 84-м? А что, очень может быть. Не знаю, получится ли мне его узнать в лицо, в кино его играл Маковецкий, а на исторических фото я этого директора, ставшего жертвой системы, не очень помню. Ну ничего, может, в разговоре между делом получится выяснить.

Юрий Константинович прибыл на чёрной «Волге» с водителем. Это я разглядел из окна своей съёмной квартиры. Соколов что-то ему сказал, тот кивнул, после чего гость с большим пакетом в руке направился к подъезду.

Дверь я открыл заблаговременно.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровался Соколов.

— Здравствуйте, Юрий Константинович! Проходите… Пальто можете сюда повесить. А тапочки вот.

Я проводил гостя в комнату, тот осмотрелся и протянул мне пакет.

— Это вам, небольшой презент.

Я взял пакет и краем глаза заглянул в него. Та-а-ак, похоже, мои предположения насчёт «Елисеевского» оказались верными. В пакете я разглядел палку копчёной колбасы, какие-то консервы, апельсины, горлышко коньячной бутылки… Перевёл взгляд на Соколова.

— Это всё мне?

— Да, и совершенно безвозмездно, — расплылся тот в улыбке. — Михаил Борисович меня предупредил, что вы денег за свои услуги не берёте, причём принципиально, я и подумал, что тогда хоть так.

— Ну спасибо, — сказал я, ставя пакет на стол.

Вот же ведь, человек превратил «Елисеевский» в главный гастроном страны – а его к стенке. В принципе, понятно, за что, но при желании, как говорится, можно и до фонарного столба докопаться. А останься Соколов жив, и в 90-е мог бы так развернуться… Но пока он директор «Елисеевского» — над ним висит дамоклов меч советского правосудия.

— Итак, перейдём к цели вашего визита. Что конкретно вас беспокоит?

Соколов, повинуясь моему приглашающему жесту, присел на стул, я же устроился напротив.

— Да беспокоит много чего. В войну получил 5 ранений, с возрастом некоторые дают о себе знать. Больше всего мучает нога. Левая нога, — уточнил он. — Маленький осколок с войны так и сидит там, застрял в каком-то труднодоступном месте. Он мне не мешал, я про него и забыл, там всё мясом заросло. Но последние года два этот осколок начал давать о себе знать. Через знакомых вышел на одного профессора-хирурга, сделали флюорографию – сидит, зараза, прямо буквально прилепившись к бедренной артерии. Хирург и сказал, что есть опасность повредить бедренную артерию, поэтому на операцию он не решился. А боль иногда такая – хоть волком вой. Анальгин не помогает, только импортное болеутоляющее и спасает. Но его нельзя часто употреблять, оно влияет на восприятие окружающей действительности, притупляется реакция. Вот если бы получилось как-то разобраться с этой проблемой…

— Ясно, — сказал я, хлопнув себя по коленям. — Что ж, давайте попробуем. Но сначала я проведу общую диагностику вашего организма. Не исключено, найдём что-нибудь ещё, чего не нашли профессора.

Привычно надел белый халат и приступил к диагностике. И что вы думаете?! Помимо осколка обнаружил ещё и зарождающуюся аневризму аорты брюшной полости. Так-то в прежней моей реальности он спокойно дожил до декабря 1984 года, когда его расстреляли, а это ещё пять лет. Но кто его знает, что в этой ветви истории может произойти.