— Было дело, — не стал отказываться я. — Стоял у подъезда с товарищем, тут какие-то армяне стали до нас докапываться, мы их вежливо попросили уйти, а они в драку… Да Евгения Петровна всё ведь видела, это она милицию и вызвала.

— Да, она мне рассказывала, — вынуждена была согласиться хозяйка квартиры. — Вы в субботу будете дома?

— Да вроде бы никуда не собирался, если только в магазин…

— Я приеду ближе к обеду, посмотрю, в каком состоянии квартира.

28 декабря меня вызвал к себе Лакин, у которого в кабинете сидел ещё и парторг института.

— Арсений Ильич. Ну что же вы нашего коллегу сразу органам сдали, — не стал ходить вокруг да около ректор. — Доложили бы нам, мы бы уж сами как-нибудь разобрались. А так пятно, чего доброго, на весь институт ляжет.

— Да я так и хотел сделать, просто не успел, — развёл я руками. — На меня напали люди Симоняна, все оказались в милиции, и тут уже поневоле всплыл факт шантажа.

— Да? — почесал переносицу Капитан Михайлович. — Тогда ладно. Но ан будущее…

— Понял, чуть что – сразу вам докладываю или в партком.

29 декабря на кафедре после итогового совещания собрался междусобойчик, что-то вроде новогоднего корпоратива. Каждый скинулся на трёшке, в итоге организовали стол, за который и сесть было не стыдно. Разве что икры с ананасами не было, а так всё выглядело вполне достойно.

Посидели, среди мужчин, что помоложе, не нашлись любители что-нибудь спеть под гитару. В итоге женская часть кафедры заставила меня исполнить уже звучавшие по радио и с магнитофонов песни моего авторства, да ещё и хором подпевали.

И вот наступил последний день 1978 года. Градусника за окном в этой квартире не было, да и я всё купить не догадался, но вряд ли что-то сильно изменилось по сравнению со вчерашним вечером, когда в конце программы «Время» под музыку Андре Поппа, сопровождающую прогноз погоды, сегодня в Москве обещали - 32. Во всяком случае, окна по-прежнему были раскрашены морозными узорами.

Делать совершенно ничего не хотелось, но превозмог себя, проделал обычный комплекс физических упражнений. О пробежке в такую погоду речи просто не шло – застудить лёгкие на бегу было делом элементарным, а заодно отморозить нос. А затем поехал поздравлять Ларина с наступающим Новым годом. Не на машине, та теперь будет стоять ан приколе, пока не потеплеет, а на метро.

Вручил бутылку хорошего коньяка, а затем обсудили ситуацию с доцентом, которого Герман Анатольевич знал, пусть и лично с ним общаться не доводилось. Рассказал, что отдал плёнку чекисту, на что профессор заявил, что я сделал всё правильно.

— А вообще я не удивлён, — поморщился он. — Институт, как сейчас говорят, блатной, и учатся в нём дети не совсем простых родителей. Не все, конечно, но таковых хватает.

По пути домой вышел из метрополитена чуть раньше, заскочил на переговорный, чтобы по телефону поздравить маму и Юрия Васильевича с наступающим. Заодно пообещал до начала сессии, которая у нас стартовала 3 января, приехать и вручить подарки, в том числе Марату.

Ближе к вечеру принял душ, тщательно побрился, выгладил костюм, а без пяти минут девять входил в подъезд дома на Мосфильмовской. Снова добирался на метро, которое способно выручить временно безлошадного в любой ситуации.

— Ну здравствуй, Арсений!

Отец Риты ко мне уже обращался на «ты», сама девушка вне больничных или институтских стен тоже не стеснялась общаться в том же стиле, а вот мама по-прежнему интеллигентно выкала. Андрея не было, он встречал Новый год со своей девушкой в компании сокурсников, обещался подойти утром.

— С наступающим! — приветствовал я Лебедевых, высыпавших встречать меня в просторную прихожую. — А вас, Сергей Михайлович, ещё и с днём рождения!

Ну да, 31 декабря – день рождения генерала Лебедева. Об этом мне Рита обмолвилась. Везёт же кому-то родиться в этот день. Или, наоборот, не везёт. Тут смотря с какой стороны поглядеть. Во всяком случае, именинник выглядел довольным и торжественным.

Как я понял, все присутствующие надели свои лучшие наряды. Ну, Сергей Михайлович был в том же костюме, что и на концерте к Дню советской милиции, а Ольга Леонидовна и Рита блистали прямо-таки в настоящих вечерних платьях. Но если маме такой наряд был к лицу, то Риту, как мне показалось, такое платье немного старило. Ей бы больше подошло что-то молодёжное, типа джинсового костюма. Однако своё мнение я оставил при себе, вслух же не преминув заметить, что дамы сегодня просто очаровательны. Комплимент попал в точку, хотя, думаю, именно этого от меня и ждали.

Ёлка, кстати, у них была не в пример выше моей, и украшена на порядок солиднее. В данным момент на ней всеми цветами радуги переливалась гирлянда.

Мы сели за стол, принялись под разговоры понемногу уничтожать салаты и холодные закуски. Горячее было обещано попозже, примерно в половине двенадцатого. По телевизору показывали вторую серию нового музыкального фильма «31 июня» – 1-ю серию показали перед программой «Время». «На арене цирка» и документальный телефильм «Страна моя» шли с приглушённым звуком, так как меня уговорили спеть под гитару, а в итоге получился целый импровизированный концерт.