Элегантно. Современно. Красиво.

Во время ужина выступал живой оркестр, а затем пришёл диджей, чтобы разогреть публику.

Я познакомилась с таким количеством людей, что запомнить всех было невозможно, но мне было невероятно весело. Мы сидели за одним столом со всей семьёй Хью. Я провела немало времени, болтая с Джорджией, Шарлоттой, Эшлан, Вивиан и Эверли, что было действительно приятно.

И каждый раз, когда я поднимала глаза, я ловила на себе взгляд Хью.

Как-то так получалось, что, где бы мы ни были в этой толпе, мы неизменно находили друг друга. И это придавало мне чувство уюта.

— Рад, что ты здесь, — сказал Кейдж, плюхнувшись на стул рядом со мной после энергичного танца с какой-то настойчивой тётушкой, не оставлявшей его в покое.

— Я тоже. Это такая чудесная свадьба, — ответила я, беря бокал с вином, пока Джорджия ушла в туалет и звонить Дакоте.

— Я не только про свадьбу, Лайла. Я про Коттонвуд-Коув. Про работу с Хью. Он был очень напряжён, и я вижу, что ты помогла снять с его плеч немало нагрузки.

Я улыбнулась.

— Мне действительно нравится быть дома. И я люблю работать в ресторане. Когда мы вернёмся, я планирую проводить больше времени в Бургеры и пиво и у Гэррити, теперь, когда мы наладили работу в Рейнольдс. Ему просто нужно было больше персонала. Он слишком много тащил на себе.

— Да, это Хью. Он нашёл себя в этом бизнесе и с тех пор не останавливался ни на минуту. А ведь сначала он учился, чтобы стать спортивным агентом, — сказал Кейдж, и я заметила, что его щёки немного раскраснелись, скорее всего, от коктейлей, которые он пил весь вечер. Все явно отлично проводили время.

— Правда? Я этого не знала.

— Да. Но потом, когда Хью учился в колледже, у нашего отца диагностировали рак толстой кишки. Хью решил сменить направление, получить степень в бизнесе и взять на себя семейное дело, чтобы помочь отцу.

Он бросил взгляд на танцпол и усмехнулся, увидев, как Хью кружит Грейси в танце.

— Я слышала, что у вашего отца был рак, но не знала, что Хью изменил свои планы из-за этого, — сказала я, подавшись вперёд, широко раскрыв глаза.

— Да. Это были тяжёлые годы. Но теперь отец уже давно в ремиссии. А Хью, как всегда, просто взял ситуацию в свои руки и сделал то, что нужно было для семьи. Я тогда учился в ветеринарной школе и жил далеко. Ну, ты знаешь, как это бывает в семьях. Все знали, что Хью разрулит всё, как он всегда это делал. Он может выглядеть, как эгоистичный плейбой, но на самом деле он тот, кто заботится обо всех. Только вот о себе — не всегда, — сказал Кейдж, снова посмотрев на брата и племянницу.

— Ну, люди не всегда такие, какими кажутся, да? — ответила я, стараясь держать голос ровным, пока пыталась осмыслить всё, что он только что рассказал.

— Ты обещала мне танец, Лайла, — раздался голос Себастьяна, и я вздрогнула, когда он неожиданно появился у нашего стола.

Кейдж тихо рассмеялся, словно знал, что это ничем хорошим не закончится.

Но я кивнула и обернулась к нему.

— Извините. Вернусь после этого танца.

— Не думаю, что это займёт много времени, но посмотрим, — поддел Кейдж, и я не была уверена, что он имел в виду.

Себастьян вывел меня на танцпол под Perfect Эда Ширана. Одна его рука легла мне на поясницу, другая — на плечо, но он не притянул меня ближе. Между нами оставалось пространство, и я была этому только рада.

Он посмотрел на меня сверху вниз:

— Ты выглядишь потрясающе. Расскажешь, что у тебя с этим мрачным кузеном?

Я усмехнулась, пока он покачивал нас из стороны в сторону, и перевела взгляд за его плечо, выискивая Хью.

— Он и мой брат лучшие друзья. Мы хорошие друзья. Всегда были.

— Понимаю. Он всегда рычит, когда кто-то разговаривает с сестрой своего друга?

Я улыбнулась, чувствуя, как щеки начинают гореть.

— Он всегда был защитником.

— Ну, а я мастер в том, чтобы подталкивать людей в нужном направлении. Так что можешь не благодарить, — сказал он с едва уловимой ухмылкой.

Моё тело ощутило его, прежде чем я его увидела.

Медведь.

— Я забираю её, — раздался хриплый голос Хью. Он даже не пытался скрыть раздражение.

— Ах, мы как раз тебя ждали, — ухмыльнулся Себастьян, отступая назад и подмигивая мне, прежде чем исчезнуть в толпе.

Хью притянул меня к себе, его рука крепко обвилась вокруг моей талии, а другая скользнула за шею.

Владение. Защита. Всё сразу.

— Да что у этого типа за проблема? — прошипел он мне на ухо, его дыхание ласкало мою шею.

Я рассмеялась.

— Я хотела спросить у тебя то же самое.

— Меня убивает эта необходимость держаться на расстоянии. Скоро разрежут торт. Что скажешь, если мы исчезнем сразу после этого? — Он отстранился, его пальцы скользнули под мой подбородок, заставляя меня взглянуть ему в глаза. В них вспыхивали золотистые и янтарные отблески.