Весь маршрут занимал около двух часов; за ночь выходило примерно три круга.

– Та тварь, видимо, сразу же забралась в трамвай, как только мы спугнули её в Высшей Школе, – рассуждал Белый Лис в полёте; Виттории сперва жутковато было слышать голос сразу ото всюду, но затем она привыкла. – Да так и каталась с тех пор… И чем ей приглянулась эта железная коробка?

– Там сиденья мягкие, – пояснила Виттория, вспомнив свои годы учёбы. – Если живёшь далеко, у набережной, то можно прямо там и подремать. Студенты почему-то всё время не высыпаются.

– Чего ж тут удивляться, – громыхнула туча справа, и в туманных клубах вспыхнули винно-алые глазищи. – Молодость жадна – хочет успеть повсюду, до всего дотянуться. На что мужу зрелому и часа жаль, на то пылкий юноша ночь бросит без сожалений.

– Есть удовольствие в том, чтобы растягивать удовольствие – и в том, чтобы отказываться от удовольствий, – изрёк Белый что-то непонятное, но явно мудрое. И смущённо кашлянул-тявкнул: – Впрочем, неважно… А вот и трамвай. Ставлю хвост и ухо, что наш.

– Вы с высоты номер видите? – восхитилась Виттория.

– Нет, просто смерть чует в этой железной махине, а она сделана, чтоб живых возить, – пророкотал из облака Рю. – Верно?

– Снижаемся, – коротко ответил Белый. И добавил: – Держись, колдунья.

Он назвал её не «диковинкой» и не «девой» – и Виттория сразу напряглась: чудовища просто так оговорок не допускали… Но додумать эту умную мысль не получилось.

Город, с высоты похожий на расписное блюдо, вдруг накренился – и ринулся навстречу.

– И-и-их! – вырвался из горла придушенный писк; подразумевался оглушительный визг, но встречный ветер, кажется, запихал голос обратно. – И-и-их…

Если сверху трамвай выглядел совершенно обычным – вагон в бежевую и зелёную полоску, похожий на мятный леденец с круглыми фарами, напоминающими вечно удивлённые глаза, то вблизи он производил жутковатое впечатление. Водитель, полный мужчина в картузе, практически лежал на приборной панели, и вывернутые локти торчали у него над подрагивающей спиной, как сломанные крылышки. Все сиденья были заняты спящими людьми, и на полу тоже вповалку лежали пассажиры, ближе к входам – прямо друг на друге.

– Они входили – и сразу же засыпали. До того как могли почуять неладное, – негромко произнёс Белый, зависая в воздухе над дорогой; хвосты клубились за ним, как грозовые тучи, даже синеватые искры молний проскакивали изредка, довершая сходство. – Похоже, этот кошмар успел где-то набраться сил ещё до того, как мы его нашли. Обычным людям от него не сбежать, само его присутствие – точно яд, разлитый в воздухе.

У Виттории мурашки по спине пробежали.

«Я-то ведь тоже человек, просто умею колдовать понемножку».

– Что делать будем? – хрипло спросила она вслух. – Кажется, оно нас пока не заметило…

– Заметило, – возразил Белый жутковатым тоном. – Заметило, но, видно, считает, что выкрутится. И зря.

На тротуар он опустился уже не на четыре лапы, а на две ноги, бережно прижимая к себе Витторию; аккуратно поставил её рядом с собой, как хрустальную статуэтку, ободряюще хлопнул по плечу – и шагнул вперёд, к трамваю.

Воздух разом точно загустел, приобретая зеленоватый оттенок, словно в аквариуме.

– Всё, что я вижу, принадлежит мне, – произнёс Белый Лис, воздев руку. – Всё, что я слышу, принадлежит мне. Да воздвигнется стена от земли и до неба!

От его ладони разошлись концентрические круги, как от камешка, брошенного в воду. Эти кольца ширились, ширились, и то, сквозь что они проходили – замирало в движении, будь то птица в полёте или бумажный пакет, который ветер кувыркал по асфальту. А потом в отдалении, в радиусе полсотни метров от центра, вдруг возник столб света, затем ещё и ещё, пока они не сомкнулись в сплошную сияющую стену до сгустившихся облаков.

– Приятель, приглядишь сверху? – крикнул Белый, запрокинув голову, и в вышине вспыхнула багряная молния, а следом раздался раскат грома – видно, так драконы выражали согласие. – Прекрасно. Теперь эта тварь не сбежит.

Трамвай и впрямь замер на месте, точно увязнув в зеленоватом воздухе – а потом люди, которые находились внутри, вдруг разом поднялись и бросились врассыпную, кто через окна, кто через двери, не жалея ни коленей, ни локтей. Хрупнуло битое стекло; запахло кровью.

К горлу подступила тошнота.