Сезар испытал прилив гордости, когда несколько мобильных доспехов развернулись, наконец принимая вторжение всерьёз. Сейчас от наглецов останется только несколько быстро исчезающих облачков молекулярной взвеси…

Но гордость сменилась оцепенением, когда слуха герцога достиг звук, который никогда не должен был тут прозвучать. Отреагировали системы обнаружения, опознав использованное «Волками» оружие, как запрещённое.

«Звёздные Вьюги» несли на подвесах ЭМИ-торпеды.

Оружие, которое было под абсолютным запретом в любых межклановых разборках.

Неписаное правило гласило: нельзя уничтожать мобильные доспехи. Можно повредить, обезвредить на время боя. Ремонт устранит все неполадки. Но нельзя выжигать всю электронную начинку, которая превращает доминирующую на поле боя силу в груду бесполезного лома. Это слишком ценный ресурс, чтобы причинять ему непоправимый урон!

Вот только «Волкам», похоже, были не писаны правила боя.

Одна за другой торпеды шли к целям. Сезар закрыл глаза, но внутреннее зрение в красках рисовало ему тяжёлые, тёмные, маслянисто поблёскивающие длинные силуэты, так похожие на хищных рыб…

Он ждал, когда под плотно сомкнутые веки проникнет свет вспышек, которые ни с чем нельзя перепутать, но их всё не было, и герцог решился посмотреть, что происходит. Увиденное наполнило его сердце ликованием: пилоты мехов отложили выяснение отношений и перед лицом куда более серьёзной угрозы объединили усилия.

Все торпеды были сбиты или прошли мимо целей и теперь уходили куда-то прочь от Юпитера, в бездну межпланетного пространства. Спустя какое-то время сработает самоуничтожение, и тогда космос озарят далёкие, бледные, уже безобидные вспышки.

А пока его люди покончат с этими наглецами.

Битва плечом к плечу против общего врага — то, что нужно, чтобы бунт стих сам по себе. Он, конечно, найдёт зачинщиков, но прежде, чем наказывать их, поговорит. Узнает, как всё началось, кто толкнул их к опрометчивым поступкам. И уже тогда будет принимать решение.

Истребители «Волков» невольно притягивали внимание герцога, отвлекая его от размышлений. Он полагал, что эти машины не могут представлять никакого интереса. Откуда, в самом деле, у безвестной горстки наёмников серьёзная техника? Наверняка и ЭМИ-торпеды решились использовать потому, что больше нечего было противопоставить мехам.

Хотя что вообще истребитель может противопоставить мобильному доспеху?

Как оказалось — кое-что может…

Отображение оперативной ситуации на голограмме тактического планшета не позволяло детально рассмотреть происходящее. Но Сезар создавал боевые машины и мог оценить хотя бы невероятную манёвренность «Вьюг».

Как можно увернуться от ракеты, выпущенной, по космическим меркам, практически в упор? На огромных скоростях, опираясь лишь на данные приборов — это только в голофильмах запуски и полёты ракет сопровождаются красочными спецэффектами… В реальности без радаров и сенсоров первым и последним красочным событием станет попадание.

Но на глазах у герцога «Вьюги» уходили от попаданий с такой лёгкостью, что он заподозрил за «Волками» ещё одно нарушение. Что, если там не живые пилоты? Что, если кто-то снова доверил боевые действия искусственному интеллекту?!

В пользу этого предположения говорило уже то, что сканирование частот связи не выявило никаких переговоров вражеских пилотов. Звучали только голоса людей герцога.

На одном из истребителей сошлись трассы сразу нескольких ракет. «Вьюга» совершила невероятный кульбит, успела расстрелять одну из них, а остальные повела по такой заковыристой траектории, что они в итоге столкнулись друг с другом. И произошло это рядом с одним из мехов, не успевшим вовремя убраться с дороги.

Его маркер погас — мобильный доспех был уничтожен вместе с пилотом.

Разве такое под силу простому человеку, даже если он очень талантлив? Откуда вообще у мелкой ЧВК такие возможности? Такая техника? Кто их финансирует, чёрт побери?!

Постепенно в хаосе свалки начала вырисовываться некая система. Группа истребителей порхала среди мехов, игнорируя большинство из них. Но несколько мобильных доспехов оказались для них невероятно притягательными. Раз за разом «Вьюги» заходили в атаку на них, то поочерёдно, то всей стаей, пускались в притворное бегство, выманивая из общего строя, и в конечном итоге уничтожали.

Герцог понял, что «Волки» преследуют какую-то цель.

Возможно, они старались истребить защитников станции по одному, наваливаясь всей кучей? Но эта же мысль пришла в голову тем, кто защищал станцию.

— Держим строй!

Пилоты сплотились, заняли боевой порядок, прикрывая запоздавшего товарища…

Слишком поздно.

Ещё один мех исчез с голограммы. Чей-то горестный возглас на канале защитников — и воцарилась тишина. Сезар невольно скрипнул зубами.

И тут что-то произошло. «Вьюги», словно повинуясь чьему-то приказу, сделали разворот «все вдруг» и пошли в сторону от станции. Ни один из истребителей не выглядел повреждённым. Ни один не остался висеть в пространстве облачком осколков и газа.