— Но разве не ты предал нас?

— Конечно ты!

— Ты! Ты!

— Тебе пора вновь умереть!

Звуки голосов сами по себе причиняли боль. Причём каждый по-своему. В прошлом подобные чары почти не оказали эффекта на Пересвета. Ведь он являлся непоколебимым героем, а за его спиной стояли друзья. Однако для Мирослава всё было иначе.

— Эх ты, княжич! — звонкий голосок Малины ощущался как удар стальным кулаком.

— Треклятые поляне с соломой в голове, — хриплый Окомир был подобен острой сабле.

— Дери тебя леший, — басистый Духовлад рвал его когтями.

— Дурачина, — мелодичная Горислава была пламенем.

— Разочарование, — тихий и холодный Хотен проедал ядом.

— Одни беды от тебя, — бархатистый голос Цветаны впивался шипами лоз.

Его братья по оружию. Его друзья. Его семья. Его убийцы.

Шестеро кружили вокруг в жутком хороводе, терзая разум и плоть Мирослава. Сквозь боль нахлынули воспоминания, а с ними и вопросы.

«Как они могли предать меня? Какое оправдание нашли для себя? Верили ли они в свою правоту? Были ли все шестеро заодно? Могло ли всё обернуться иначе? Была ли в том моя вина?»

— Ты должен был умереть и не возвращаться! — хором вторили Шесть Императоров.

Мирослав ощутил меж лопаток касание чего-то острого. Чёрный клинок. Сама смерть, после которой ему уже не вернуться. Ещё мгновение и всё кончится.

— Прочь, поганый морок! — взревел юноша, резко извернувшись и перехватив клинок, а также призвав облачение кузнеца.

Мирослав подхватил меч, воткнувшийся в пол, и ударил в фигуру, меняющую облик с одного из его друзей на другого. Воздух задрожал и туман рассеялся. Морья отпрыгнула назад, зажимая рукой окровавленное плечо.

— Что ты сделал? Почему продержался так долго?

— Я изменил твой защитный круг, — ответил Мирослав, перехватывая меч поудобнее, — Слабость должна была накатывать постепенно, так что в пылу битвы ты этого и не заметила. Отдаю должное. Твоя сила ужасает, как и раньше. Даже осознавая ложность происходящего, очень тяжело держаться под таким давлением. Сражайся мы честно — я наверняка не успел бы остановить тот удар.

«Всё же я уже не тот…»

— Думаешь, что уже победил? — в руках Морьи появилось изогнутое чёрное копьё, — Просто я надеялась не только убить, но и сломить тебя! Похоже, что придётся просто прикончить!

«Тело всё ещё ноет от фантомной боли. Часть её настоящих ударов пробилась через укрепление, но ничего серьёзного. Бой только начинается!»

— И что значит «как и раньше», тебе-то откуда знать? — вдруг спросила она, — Хотя нет. Не хочу ничего знать! Тебе меня не запутать! Умри!

Однако прежде, чем одержимая успела атаковать, лепестки девы-цветка раскрылись, демонстрируя её во всей красе. Та несколько изменилась. Псевдоплатье теперь покрывали тонкие серебристые узоры, кожа мерцала словно светясь изнутри, а во взгляде появилась необычная глубина.

— Так даже лучше! Теперь-то ты точно покойник! — довольно оскалилась одержимая, — Лилечка, схвати его!

Щупальца потянулись в сторону Мирослава, но вдруг резко изогнулись и опутали Морью. Юноша не стал испытывать судьбу и воспользовался моментом, чтобы сократить дистанцию и снести одержимой голову.

— На то, чтобы тебя уничтожить, ушло слишком много времени. Но наконец это свершилось!

Нанеся смертельный удар одержимой, богатырь тут же разорвал дистанцию, оценивающим взглядом окидывая деву-цветок.

«Что теперь? Как она поведёт себя?»

Лилечка опустила тело Морьи на землю и скрестила руки на груди. С помощью техники взора юноша увидел, как жива устремляется по сети, раскинувшейся в пределах поместья. Та явно что-то делала снаружи, но что именно понять было сложно.

— Вот так. Порядок. Гниль вычищена, — спустя какое-то время резюмировала дева-цветок, — Ты, чужак, подойди.

Всё ещё сжимая меч в руке, юноша подошёл ближе.

— Не страшись меня. Я хочу помочь.

— С чем?

— Твои раны.

— Спасибо, но я справлюсь сам. Там ничего серьёзного.

— Как пожелаешь, — та покачнула щупальцами, — Благодарю за пробуждение.

— Ты помнишь, что было до того?

— Как во сне. Моё появление было плодом любви. Но принесло немало бед. Это меня печалит. Но отныне всё изменится.

— Как именно?

— Я более не нуждаюсь в жертвах.

— Это хорошие новости, — кивнул Мирослав, — А что ты имела в виду, когда говорила о том, что гниль вычищена?

— Эти… существа, носящие облик людей. Я убила их всех.