— Простите, наставник, виноват, — вновь опустил взор юноша, — Но одержимые вполне реальны. Так что это и к лучшему.

Мирослав слегка замедлил коня и окинул взглядом товарищей. Голуба, едущая позади всех, казалась особенно встревоженной. Памятуя, кого он встретил, юноша понял почему. Он поравнялся с девушкой.

— Эй, ты чего такая всполошённая? — спросил он так, чтобы остальные их не услышали.

— Моя сестра собиралась на свадьбу к Земещевым. Её какой-то меценат пригласил. Боюсь, что с ней могло что-то случиться. У неё духовного дара нет, так что в случае чего даже защититься не сможет…

— С ней всё будет в порядке, — сказал Мирослав, — Я уверен.

Голуба покосилась на него.

— Откуда тебе…

Девушка осеклась. В её глазах мелькнуло понимание.

— Вот, значит, в каком лесу ты пропадал…

Когда процессия добралась до усадьбы Земещевых, гости уже успели прийти в себя, а хозяева выдать правдоподобное объяснение ситуации. Пусть проверить правдивость их слов и не вышло бы, но учитывая, что погибли лишь деревенские, то благородным господам поверили на слово. Отряд князя остался помочь с погребальными кострами. Голуба убедилась, что с сестрой всё в порядке, а после студенты вместе с наставником отправились обратно в столицу.

— Наставник, у меня появились ещё кое-какие дела, так что я ненадолго отправлюсь в Китеж, а оттуда уже в Твердыню. Если вы, конечно, не против, — сказал Мирослав на обратном пути.

— За то, что ты не послушался и погнался за одержимым, мне стоило бы тебе отказать. Но ты же потом пойдёшь жаловаться ректору, тот не сможет устоять и разрешит, — проворчал Зубр, — Так что ладно. Только не опаздывай.

— Не серчайте, наставник, — ответил юноша, — Я обещаю, что на особой тренировке буду выкладываться за двоих и никуда не денусь, пока не закончим.

— Смотри мне, я тебя за язык не тянул! — сказал Зубр, слегка оттаяв.

— Тогда и я буду за двоих выкладываться, — встрял Брячислав, — Негоже мне отставать!

— Так держать! — одобрительно кивнул наставник.

— Ну и мы с Ратибором тоже не посрамим академию! — сказала Всемила, — За четверых постараемся!

— А… — княжич по привычке собирался что-то возразить, но после улыбнулся и кивнул, — Мы определённо будем на полную трудиться!

— Вот это мне нравится! — улыбнулся наставник.

— А я вот только за себя буду, — тихо сказала Голуба, — В мире во всём равновесие. Ежели в одном месте трудятся за двоих, где-то другие ленятся.

— Ну для тебя и просто на полную выложиться уже результат, — подмигнул ей Зубр, — Главное, чтобы на турнир все отправились с тремя хвостами. Тогда шансы занять высокие места будут куда более значительными. Я собирал информацию и похоже, что в этот раз всё окажется куда сложнее, чем раньше.

— Почему так? — спросил Брячислав.

— Ну во-первых, отношения между Семикняжием и Империей опять напряжённые стали. Так что турнир во многом станет демонстрацией уровня, на котором нынче обучение находится.

— Ооо, неужели война может начаться из-за того, что мы плохо себя покажем? — удивился Брячислав.

— Нет конечно, — успокаивающе махнул рукой наставник, — Просто подбор команд станет строже, а тренировки будут особо суровыми. Всё же не только от нашего княжества наследник участвовать будет. Как минимум от Первого и Четвёртого, а ещё пятый сын императора, а также младший сын Рагнеды — нынешней командующей Твердыни и одной из трёх известных девятихвостых. Да и потомков других значимых родов будет немало.

«Похоже, что победить будет сложнее, чем я думал.»

После небольшой паузы Зубр продолжил.

— К тому же зелье, ускоряющее совершенствование, которое продаёт Гильдия Алхимиков, сильно сместило ожидания. Двукратное ускорение это то, чего многим хватит, чтобы успеть до турнира.

«Проклятие… Если бы я только знал, что мне так важно будет победить в турнире, то не стал бы продавать гильдии этот рецепт… Да уж, Сталия, усложнила ты мне жизнь…»

— А что насчёт других эликсиров? Их можно применять на турнире? — спросил Ратибор, — Может, Дарён сделает нам что-то эксклюзивное, что станет нашим преимуществом? Я плохо помню, как проходил прошлый турнир, хоть и смотрел его с отцом. Мал ещё был. Да и больше интересовался самими сражениями, а не мелкими деталями.

— По регламенту турнира условия приближены к реальной битве. Можно использовать зелья и эликсиры, обереги, а также разнообразные волшебные предметы. Естественно, всё в ограниченном количестве и должно будет пройти процедуру оформления. Единственное ограничение — оружие и доспехи. Они запрещены. Высококлассная экипировка такого характера способна слишком сильно перевернуть ход сражения. Да ещё и слишком редка, чтобы можно было оправдать её присутствие тем, что подобное снаряжение доступно каждому.