Меня не спрашивали: хочу ли я вообще участвовать в этом. Судя по внутренним ощущениям, игровая Шейлин была не против.

Мои настоящие родители никогда не занимались благотворительностью, считая это пустой тратой финансов.

— Почему я должен тратить свои деньги на помощь другим? — говорил отец. — Люди, которые ничего не добились в жизни, ленивы. Я не поощряю лень.

— У детей из сиротского приюта не было выбора, — пыталась объяснить десятилетняя я.

— Эти дети оказались никчемными, раз их родители от них отказались.

— Отец…

— Замолчи, Шейлин. Ты еще мала, чтобы это понять. Когда вырастешь и станешь богатой, поймешь, что я имею в виду. Ни один здравомыслящий человек не станет заниматься этой ерундой.

К счастью, богатой настолько, чтобы начать думать в таком направлении, я не стала.

— Что-нибудь понравилось? — спросил Колинн.

Я попыталась вспомнить, в каком направлении двигалась игровая Шейлин, но воспоминания отказывали приходить. Поэтому мне пришлось отталкиваться от собственных убеждений.

— Пушистый рай, — прочитала я название приюта для животных. — Хочу туда.

— Ты уверена? — Колинн что-то открыл на компьютере. — Им необходимы сотрудники для поддержания чистоты в приюте.

— Да, нормально. Я не боюсь запачкать руки. И это явно пойдет на пользу семье. — Увидев замешательство на лице Колинна, я пояснила: — Ведь здорово, что я не боюсь подобной работы. Думаю, остальные выберут что-то менее…

— Пахнущее? — с улыбкой спросил Колинн.

Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Типа того.

Пока Колинн что-то печатал, я рассматривала его мужественно лицо. Ему было сорок пять, но выглядел он моложе. И, судя по подкаченному телу и правильному рациону, тщательно следил за своим здоровьем.

— Хорошо. Тогда я отправлю им документы. Ездить туда каждый день необходимости нет. Будет достаточно появляться там 2–3 раза в неделю.

— Поняла.

— Завтра утром приступишь. Пусть Барт постоянно тебя сопровождает. Приют находится почти на окраине Деонта, так что берите одного из наших водителей. Не добирайся туда самостоятельно.

— Хорошо.

Наступила неловкая пауза. Видимо, Колинн был уверен, что я сразу встану и уйду, но я почему-то продолжала сидеть на месте, глядя в его глаза теплого кофейного оттенка.

В детстве я хотела иметь такие глаза, чтобы они хорошо сочетались с рыжими волосами. Зеленые глаза всегда выделялись, и дети называли мою внешность странно-необычной. Разумеется, ребенок во мне слышал только слово «странно».

Я не была похожа на Колинна. Как и на Дженессу. Одинаково рыжие волосы и глаза не делали нас родственниками.

Но мне вдруг захотелось…

Я вскочила с кресла, будто кто-то воткнул мне иголку пятую точку.

— Я тебя не подведу! — слишком громко сказала я.

Колинн какое-то время удивленно смотрел на меня, а потом кивнул, улыбаясь.

— Знаю. Спасибо тебе, Шейлин.

«Нет. Это тебе спасибо, — мысленно подумала я, покидая его кабинет. — Спасибо, что, хоть ты и вымышленный, помогаешь мне чувствовать себя нужной».

«Пушистый рай» был не просто приютом для животных. Помимо собак и кошек, которых я обычно видела в приютах Чикаго, здесь был целый сектор для лошадей, домашних животных, которые проходили реабилитацию; ангар с грызунами и прочими мелкими зверюшками, которых сейчас было модно держать дома: начиная от хорьков и заканчивая экзотическими попугайчиками.

Территория приюта состояла из нескольких зданий. Большая часть была отдана для животных. Два строения перед въездом принадлежали сотрудникам и гостям, а большое четырехэтажное современное здание отвели под ветеринарную клинику.

За приютом находилось пастбище, где паслись лошади. Специальная территория для собак, оборудованная препятствиями и вольером без навеса, где они проводили почти весь день.

Я листала фотографии в телефоне, пока водитель Луи вез нас с Бартом в Пушистый Рай.

Ну и название, конечно.

Приют появился в Деонте два года назад и благодаря щедрости директора и благотворительности стал одним из самых больших на восточном побережье.

Я не могла не испытывать уважение к человеку, который выкупил огромную пустующую территорию и сделал из нее что-то по-настоящему полезное.

Машина поднялась на небольшую горку и выехала на прилегающую к приюту парковку. В реальности все строения казались больше, чем на фото, поэтому я не могла оторвать восхищенного взгляда.