— И это я.

— Что?

— Вы всегда плохо слышите, мисс Фридман? Или сегодняшний день исключение? Признаюсь, это меня немного беспокоит. Хотя не больше, чем ваше пристрастие к алкоголю…

— Достаточно!

Улыбка Элдана стала меньше, но не исчезла с лица окончательно. Он наклонил голову вбок, посмотрев за мою спину.

— Ваш охранник может подождать в коридоре? Если надо, Моника проведет ему экскурсию, чтобы он удостоверился в том, что вам здесь ничего не угрожает.

Я повернулась к Барту сказать, чтобы он даже не думал об этом, но этот предатель кивнул и поклонился Элдану.

— Буду ждать вас на первом этаже, госпожа.

— Пойдемте со мной. Сначала я покажу вам весь административный комплекс и…

Дальше я уже не расслышала: дверь в кабинет закрылась. Мучительная тишина, повисшая в кабинете, как будто выжигала на моей коже красные пятна, обещая мучения и еще больше постыдных ситуаций, в которые я попаду из-за своего скверного характера.

— Садитесь, мисс Фридман. — Элдан приблизился к экрану компьютера и, не глядя на меня, добавил: — Вы, конечно, можете остаться там. Но это будет неудобно.

Я прокляла всех, кого смогла вспомнить, и села в кресло напротив Элдана. К счастью, он продолжал не смотреть на меня вчитываясь во что-то на экране.

— Это будет увлекательно, — пробормотал он.

— Мы можем разобраться с этим побыстрее? — попросила я.

— Мое присутствие вас напрягает?

— Утвердительный ответ на что-нибудь повлияет?

— Нет. — Элдан вновь откинулся назад. — За подбор волонтеров в этом году отвечал не я. Это даже расстраивает.

— Вы бы сразу отказали мне?

— Что вы! Нет. Вышел бы встретить вас лично. Замешательства на вашем лице стало бы больше, чем в коридоре. Как жаль, что я упустил такую хорошую возможность.

Я сделала глубокий вздох.

— Как долго вы планируете издеваться надо мной подобным образом?

— За кого вы меня принимаете, мисс Фридман? — Элдан поставил локти на стол и посмотрел на меня самым искренним взглядом из всех возможных. — Что бы вы не говорили, я все-таки джентльмен.

«Разве джентльмен не должен просто извиниться?» — пронеслось в голове.

— Кажется, я должна попросить у вас прощение.

— Не стану вас заставлять. Из определенных источников мне известно, что вы не особо любите этим заниматься.

Я нахмурилась.

— Каких еще источников…

А потом появилась догадка, вызвавшая злую усмешку.

— Верить Диане Соун только потому, что она может стать вашей невестой — чертовски неправильный подход.

— Я должен верить вам?

— Вы должны оценивать людей самостоятельно, исходя из собственных убеждений.

— И как же мне оценивать девушку, которая пьяной врезалась в меня и выставила виноватым?

— Я прошу прощения, — процедила я сквозь зубы, сжимая пальцами лямку кремовой сумки. — С моей стороны это было… бестактно.

Элдан не выглядел как человек, которому действительно были нужны извинения. Я приготовилась к тому, что он продолжит тему, но этот нахальный богатей только сказал:

— Вас предупредили на счет расписания? Волонтеры из Эльтерры не обязаны работать каждый день. Можете выбрать три дня и передать информацию Монике. После этого вам составят рабочий план.

— Могу я спросить, кто будет его составлять?

— Я.

Элдан потратил еще минут десять, непрерывно рассказывая про возможные обязанности, которые могут упасть на мои «хрупкие плечи» и попрощался со мной. Уже у двери я услышала:

— Плохие привычки ведь никак не повлияют на вашу продуктивность?

В его голосе звучало веселье, поэтому я позволила себе выйти из кабинета без ответа, громко хлопнув дверью.

Моника и Барт уже стояли на первом этаже возле стойки администратора. К моему удивлению, Барт просматривал документы по пожарной безопасности и изучал территорию всего приюта.

— Вы готовы к первому дню, мисс Фридман? — спросила Моника. — Все новенькие начинают работать с отсека с собаками. Вы не против?

— Нет.

Мы вышли на улицу с другой стороны здания и пошли по коридору без стен, который соединял несколько секций. Моника и еще одна девушка, одетая в рабочую одежду в виде черных штанов и футболки, прошли немного вперед, поэтому я воспользовалась возможностью и обратилась к Барту.

— Ты точно не можешь предсказывать время звона колокольчиков?