— Мисс Фридман! — со ступенек главного здания спустилась молодая женщина с пепельными волнистыми волосами по плечи и в пышном летнем платье ядовито желтого цвета. — Добро пожаловать! Меня зовут Моника. Я буду вашим сопровождающим в приюте.

— Здравствуйте.

Луи сообщил, что приедет за мной в час дня, и уехал, а я вместе с Бартом направилась за Моникой, которая тут же принялась рассказывать историю приюта.

— Не сообщите ей, что уже прочитали всю информацию? — шепотом спросил Барт.

— Нет. Не хочу, чтобы она думала, что я…

— Нервничали?

Я шыкнула на Барта, когда мы зашли в просторный светлый холл с тремя стойками регистрации, двумя широкими лестницами, ведущими на второй этаж, и несколькими арками, которые уходили вглубь здания. Цветы оплетали множество фотографий сотрудников приюта с животными.

— Мы были приятно удивлены, когда увидели ваше имя в списке волонтеров. Понимаете, обычно наследники богатых семей не стремятся заниматься волонтерской работой напрямую.

— Но я читала, что многие помогают вам финансово.

— И мы невероятно рады этому. Именно благодаря дополнительному финансированию и благотворительности мы смогли расшириться за эти два года. Но, понимаете… Когда в приют приезжают такие влиятельные люди как вы, это всегда хорошо сказывается на нашей репутации. Простите, если мои слова прозвучали грубо.

— Все в порядке. Я понимаю.

Моника улыбнулась.

— У вас есть какие-либо предпочтения?

— Что?

— Есть ли животные, с которыми вы хотели бы работать чаще всего?

— На ваше усмотрение.

— Отлично, — ответила Моника, когда мы поднялись на второй этаж и, повернув направо, оказались в административной части приюта. — Сейчас я отведу вас к нашему директору и тогда…

Впереди послышались шаги и голоса. Я остановилась, когда из-за поворота показался Элдан Орест в сопровождении пожилого мужчины.

— Мистер Орест, мистер Грэс, — поприветствовала их Моника.

Элдан повернул голову и улыбнулся Монике, а потом встретился со мной взглядами, и приветливая улыбка превратилась в острую и наглую.

— Мисс Фридман? Вот уж не ожидал увидеть вас здесь.

— Взаимно.

Элдан что-то тихо сказал мужчине рядом с собой, и тот пошел дальше по коридору.

— Вы знакомы? — спросила Моника.

— Познакомились на днях. — Элдан убрал руки в карманы светлых брюк. — Могу я спросить, зачем вы приехали в приют?

— Мисс Фридман…

— Какое отношение имеет к вам? — спросила я, перебив Монику.

— Личный интерес. — Элдан почти просканировал меня своими ярко-голубыми глазами. — Только не говорите, что приехали сюда по программе волонтеров.

Я вздернула подбородок, оскорбившись его насмешливым тоном. Мысли вернули меня в нашу с ним первую встречу. Из-за алкоголя я не понимал часть происходящего, но его наглую усмешку и пренебрежение запомнила надолго.

«Ты же сама врезалась в него».

Фактически, Элдан не был виноват. Из-за нервов я почти не контролировала себя и вывалила на него волну агрессии. Но признаться в этом сейчас? Когда он смотрит на меня как на подходящего соперника для словесной перепалки? Нет уж.

— А вы сами? Потерялись? Сморитесь здесь неуместно.

Моника продолжала поглядывать на нас, и я могла бы обратить внимание на ее немного испуганную реакцию, но не стала.

Элдан еще какое-то время молчал, не отвечая на мой вопрос, а потом снова улыбнулся. На этот раз шире.

— Вы идете в кабинет директора? — спросил он у Моники. Та кивнула. — Хорошо. Тогда не смею задерживать.

— Но…

— Идите, Моника.

Девушка кивнула и указала мне рукой вперед, приглашая идти дальше.

— Всего хорошего, мистер Орест.

На это он тоже не ответил, и я просто последовала за Моникой. Мы прошли несколько метров, когда она остановилась перед белоснежной дверью и открыла ее.

— Входите.

Внутри было просторно и свежо. Классический кабинет, в котором царила идеальная чистота. Через два больших окна проникал утренний бледный свет.

Не успела я пройти вперед и сесть перед рабочим столом, как позади раздался довольный голос:

— Дальше я сам, Моника.

Элдан прошел мимо Барта, стрельнул в меня взглядом и хмыкнул, заметив замешательство на моем лице.

— Что все это значит? — спросила я, когда Элдан сел за стол и откинулся на спинку стула. — Меня должны были привести к директору приюта.