— Постоянный, — ответил я.

— Сейчас посмотрим, — он склонился над большим ящиком с разными побрякушками, медальками и значками. — Вот, пожалуй, подойдёт.

— Что это? — спросил я, принимая в руки небольшой кружочек металла с кожаным пояском, чтобы носить на шее.

— Медаль «За доблестный труд», — на полном серьёзе ответил богатырь, а затем, видя моё недоумение, рассмеялся. — Шучу. Оберег это, увеличивающий результат от затрачиваемых ресурсов.

— Дорого? — поинтересовался я.

— Как другу Асакуры — зелёнка, — ответил Гворф и показал на зелёную сферу, валяющуюся у него вместе с каким-то хламом.

Я достал и отдал ему требуемое, а оберег надел на шею. Увеличение результативности — вещь хорошая.

Пора было двигаться домой. Мы ещё договорились собраться с ребятами и просто пообщаться, как обычные подростки нашего возраста. Без проблем, без загонов, без нависшей опасности.

Я вышел из магазинчика, успел пройти несколько шагов и порадоваться тёплому и ясному солнцу.

А затем оно вдруг почернело, а ноги мои ослабели. Последнее, что я почувствовал — жёсткий удар затылком об асфальт. И после этого тьма поглотила меня до конца.

Это была уже не тьма, а чёрный дым. Он струился, но, кажется, не снизу вверх, а наоборот сверху вниз. Где-то за ним были вроде бы какие-то огни, но я ничего не видел. Только воспринимал.

— Ты станешь великим воином! — услышал я шёпот и попытался обернуться.

Но у меня ничего не вышло, по большей части из-за того, что никакого меня в строгом смысле этого слова и не было. Была лишь часть, которая воспринимала видение, и не более того.

Стану? — хотел спросить я, но тоже не смог этого сделать. — Я и так уже достаточно великий воин. Обо мне вон в интернете пишут.

Но обладатель голоса, кажется, услышал мои мысли.

— Ты жалкий червяк! Я дам тебе величие! Ты будешь править миром! Просто возьми меня! Используй меня! — голос походил на звук крупной наждачки, которой обрабатывают металл.

Меня буквально передёргивало от него, но избавиться от него я пока не мог.

— Кто ты? — сформулировал я свой вопрос.

— Я твой пропуск к величию! Я помогу собрать тебе армию и покорить этот жалкий мир!

И тут до меня стало доходить, с кем, а точнее, с чем я разговариваю.

— Ты артефакт некроманта? — прямо спросил я, хоть и не слышал своего голоса, зато был уверен, что его слышал мой собеседник. — Чего ты от меня хочешь?

Теперь я вспомнил, что с момента похищения Рика таскал с собой, как амулет, к которому был привязан призрак, так и артефакты. Один был достаточно безобидным, хотя, можно ли так назвать искривляющий пространство артефакт? Второй камень был куда опаснее. Я задумывался о том, чтобы его уничтожить, да вот руки не дошли. Да и не знал я, как это сделать.

Но, несмотря на пластиковый контейнер, в котором этот некрокамень хранился, несмотря на дополнительную обмотку этого контейнера фольгой, его гнилая натура всё-таки добралась до меня. Оказывается, он ещё опаснее, чем я думал.

— Я — сила! И такая сила, с которой никто из смертных не сможет тягаться! Поклонись мне, и перед тобой падёт весь мир! Всё, что ты пожелаешь, будет твоим! Власть, деньги, все женщины мира! — продолжал вещать голос из чёрного дыма.

— И это всё? — на меня почему-то напало ироничное настроение. — Это всё, чем ты можешь завлечь? Помнится, твоего последнего адепта убил именно я, и ты ему ничем не смог помочь.

— Он был дураком, поэтому ты и одолел! — ответил голос, разъярившись сначала на мои слова, а затем, наоборот, попытавшийся мягко стелить. — А с твоим умом мы вдвоём будем править всем миром! А, возможно, и соседними мирами! Мы создадим экспансию! Мы захватим все доступные жизни! И превратим их в смерть!

— Не, чего-то мне не нравится, — ответил я. — Тебе нечего предложить мне, потому что в тебе нет ни грамма жизни. Ты можешь говорить лишь о мёртвом и застывшим. Я уничтожу тебя!

Последнее я, может быть, сказал зря. Хотя именно после этой моей фразы дым исчез, а я смог открыть глаза уже по-настоящему.

Первое, что я увидел — призрачное обеспокоенное лицо Рика над собой.

— Ну ты чего, опять? — с облегчением, но всё ещё взволновано проговорил он. — Тебе, видать, сильно плитой прилетело! Что даже лечение сферой не до конца помогло.

— Плита тут ни причём, — ответил я, с трудом подтягиваясь и принимая положение полусидя. — Это камень некромантский решил до меня докопаться.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь в больнице.

— Твою ж!.. — призрак попытался взлохматить себе волосы, но получилось не особо, всё-таки взаимодействие между его призрачными частями тела было не такое, как между физическими. — Он живой же! Ему питаться надо! А кого жрать? Тебя, потому что ты ближе всех. А ещё и сильный. Бли-ин! Я же должен был это предусмотреть!