– Хассек! Помоги, пожалуйста.

– Эррх? – страж, втихаря копающийся в совсем других, мелких и потрёпанных, свитках, склонился над «учебником истории». – Вот это? Это о правителях Куэннов – «великие в мастерстве творения, старшие над мастерами и могучие в стихиях».

– А говорят – у Кьюссов лесть… - проворчала Джейн, вчитываясь в следующий столбец. Знаки там были понятные, но смысл…

– Хассек! Так что, выходит, Куэнны просто… взяли и отдали реактор, питающий всю Равнину?! Какому-то дикому вождю, который сказал – «я смогу»? И… всё?! Да у нас в лавку охранником сложнее попасть!

Хассек щёлкнул клешнёй.

– Хозяева лавок видят, что снаружи, и слышат, что сказано. Куэнны видели насквозь. Нерг направлял силу Пламени, как нужно, и Хаос отступал. Он влил много силы в племена Джагулов и города Кьюссов… - страж выразительно оскалился. – Но и воды, и деревья, и все сады и мастерские Скогнов и Броннов получали своё… но ты прочитай, как они за это платили!

…«Ага,» - весь свиток Джейн, конечно, не осилила – новые знаки перестали помещаться в мозг, да и лист для записи всего незнакомого кончился – и с одной стороны, и с другой. Свиток, похоже, и впрямь был старый, и язык с тех пор поменялся – не настолько, чтобы к каждому знаку требовался перевод, но даже Хассек местами запинался. До «безумия Нерга» Джейн дочитала – и теперь, в общей спальне, обдумывала то, что узнала. «В целом… если не считать сверхцивилизации с её реактором и всяких там странных технологий… и у нас такое было, и не раз. Мои предки пришли в Америку. На юге предки латиносов сделали с индейцами то же, что Кьюссы с Броннами и Скогнами. А моим подвернулись Сагаты и Джагулы, хорошо, что без живых бронеходов. И с ними вышло то же, что тут – у Нерга с племенами, что его не признали. Ну да, уровень технологий рулит… Только отчего тут на это всё смотрят, как на нечто невиданное? Двадцать тысяч лет… ну, если не врут, - свиточек явно моложе, но важные книги и должны переписывать… и до сих пор помнят, кто кому чего задолжал. То ли у нас память хуже, то ли тут ничего существенного веками не случается. Почитаю завтра, как всё-таки «выдры» отбились. Понятно, что взяли Пламя себе, а дальше технологии рулят, - про Удар Стихий слышала, Айен видела. Но кто их к Пламени пустил?!»

– Хассек… - она повернулась к соседнему кокону. – А завтра будет, как сегодня? Тренировки… и это всё?

– А… не, лучами с тобой я займусь. Руниен велел научить тебя силу рассчитывать, - страж высунулся из мешка. – А нож – это к Гору. Страж – он и без посоха, и без магии должен постоять и за себя, и за других. Так что Гор не отстанет. Ты радуйся, что Калига не пустили, - сначала вызвался он…

«Ой-ёй,» - Джейн покосилась на жёлтые пятна под распущенными рукавами – синяки уже почти сошли.

– Хассек, а сам ты можешь дать Гору в рыло? – шёпотом спросила она. – Ну… тебя же тоже учили?

– Гор сильнее, - буркнул страж. – Айкурты вообще быстрые. А вот вождь Дим-мин как-то огрел его, и скорость не помогла. Спи уже, а?

23 день Огня месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

Комочек сухого волокна повис в воздухе. Думать, что его там держит, было некогда - Джейн и так еле сфокусировалась. Волокна испепелило, только щепоть пыли ещё долго сияла ирренциевой зеленью – пока Хассек, дотянувшись навершием посоха, не «прибрал» лишнее излучение.

– Джейн, это ж волокно! – он протяжно вздохнул, доставая из сумки следующую мишень. – А ты лупишь, как в скалу.

– Да не могу я этот луч дальше сузить – я уже сама его не вижу! – с досадой ответила Джейн.

– Он узкий, а силы, как в широком, - страж, подвесив мишень поодаль от «огневого рубежа», взял девушку за руку и развернул ладонью кверху. – Самое-самое слабое тепло, понимаешь? Не жар, а тепло. Самую малость.

За дверью задребезжало – будто кто-то колотил по металлическому листу. Джейн, испепелив очередной комочек волокна (в этот раз лишнего излучения было чуть меньше… или ей так показалось), повернулась к выходу. Хассинельг уже открыл, на всякий случай развернув поперёк коридора стену белого свечения.

– Стражи Хассинельг и Шайис? – в тренировочный зал заглянули двое «гвардейцев» - одоспешенные белокожие «выдры». Доспехи доспехами – тут ничего удивительного для Джейн не было – но этим воинам ещё и сапоги выдали!

– Хранящее Сердце ждёт вас, - сказали Скогны хором. – И дело срочное.

«Стражи» растерянно переглянулись.

Гвардейцы остались у входа. Арку, как и раньше, закрывало белое сияние – и Джейн снова задумалась, как это выглядело при Нерге… особенно – как выглядел штурм, и многих ли нападающие потеряли, когда те сорвались с галереи – и как Нерг, вобравший силу суперреактора, позволил себя хотя бы оцарапать. С такими мыслями она скользнула вдоль стены зала, надеясь, что сама в реактор не ухнет. Хассинельг уже вошёл, в него она и врезалась – к счастью, сбоку, толкнув его вдоль галереи, а не в шахту. Он даже внимания не обратил – во все глаза смотрел на пятерых существ в длинных бело-красно-чёрных мантиях. «Сэта?!» - Джейн только по светящимся рыжим гривам и узнала их – они закутались, как могли, Кайшу направила на них красный луч, от одного вида которого было жарко, и всё равно они зябко прятали кисти.

– Посланцы пяти городов Огня прилетели сегодня к столице, - пояснила живая линза, внутри которой колыхались языки пламени – а потом проступили чёткие очертания ракушколёта. Теперь уже ошалела Джейн.

– Их огненные знаки с утра зажглись в небе, - продолжала Кайшу. – И стражи встретили их мирно. Скажите, стражи Хассинельг и Шайис – звали вы армии огненных городов на помощь нам против Кьюгена?

– Ну да, а что? – вскинулась Джейн, ещё не придя в себя от изумления – «Ракушка тут при каких делах?!». – Все говорят, что Сэта очень сильные. А Кьюген – их враг. А если он расплавит Равнину, тут никому не жить. Мы с Хассеком и сказали…

– И я, молния Шакхи, прошу прощения за тот отказ, - заговорил один из Сэта, склонив голову на грудь. – Мастер Ут’таркех и жрец Пламени Кут’тайри заменяли собой весь совет – и были подавлены и потеряны среди обломков и пепла. Пусть Шакха ещё не отстроена, но у нас есть и воины, и оружие. Пять городов знают, что случилось, и как вы вдвоём вышли против осквернителя Пламени.

– Вы не побоялись вдвоём – и нанесли ему страшные удары, - чуть двинулся вперёд другой Сэта. – Я, молния Аса’ана, говорю – нам не пристало ползать в пыли! Каждый из пяти городов готов очистить осквернённое Пламя. Создания могучего Хетпу привели нас сюда, а ворота для воинов мы откроем и впятером. Если Кайшу и её армии нужна помощь Народа Огня, и если нас не изгонят…