«У Куэннов есть штука, дающая знание языков,» - мелькнуло в голове Джейн мимо всего «мусора» давних разборок. «Сарматам она помогла… но некоторых не пустили. При том, что этот Дим-мин… его столько упоминают, - он чуть ли не в одиночку ту АЭС построил. Ему точно была нужна вся помощь. Стоп… может, поэтому и не пустили? Куэннская штука… сколько ей лет? Её хоть раз чинили? Кто-то здесь понимает, как она работает? И… каков процент несчастных случаев?»

Хассинельг тяжело вздохнул и повернулся к Джейн. Посох неровно мерцал, выдавая волнение стража.

– Дальний Край… Там Кьюнн, источник Хаоса, сходится с Запредельем – всепожирающей пустотой. Их столкновение порождает туманы. Туманы предела стёсывают плоть с костей и высекают на них свои знаки… знаки могущества – но никто не выдержит такую гравировку наживую. Мы окружим тебя всеми щитами, когда ты пойдёшь на Край. Я обвяжу тебя тросами. Ты увидишь много костей. Пока туманы стёсывают с тебя щиты, хватай всё, что подвернётся – что ляжет под руку. Времени на выбор не будет. Сколько ты унесёшь, столько и сложится в твой посох. Дёрни за трос трижды, когда щиты растают – и я вытащу тебя из туманов. Если трос обмякнет, я пойду за тобой. Но… лучше следи за щитами. Касание туманов… это очень больно.

– Постой, - Калиг тяжело шевельнулся. – Мы идём втроём. Я… кое-что задолжал. Не люблю лишних долгов. Если Шайис будет ранена, без Лучей ей не помочь. Ты – лучевик, ты будешь ждать у пещер. В туманы пойду я.

– Ты?! – одновременно выпучили глаза Руниен и Навкет – но по разным причинам.

– Калиг, и давно ты освоил тайные тропы? Или у тебя сарматский перемещатель? Кто вытащит тебя, если…

– Это я должен идти с Шайис и Хассеком, - угрюмо сказал Навкет. – Если бы не они, я и сейчас был бы самоходной куклой, маской злого камня. А ещё лучше – пойдём вдвоём…

– Хэй! – опомнился Хассинельг. – До Дальнего Края надо ещё добраться. Ни Кейланн, ни Мальгес нам не помогут – все на постах. Вы втроём усядетесь на меня?! Я донесу Шайис, донесу Калига или Навкета – но не всех сразу!

– Так можно по очере… - открыла было рот Джейн, но тут между Скарсами, уже выдыхающими друг на друга дым, сверкнул белый посох. Вперёд шагнул сармат.

– Калиг крепче. Идёт он.

– Ингерн прав, - поддержал Гор, осторожно толкая посохом Навкета в грудь – подальше от брата. Джейн гадала, всерьёз ли они собирались оплевать друг друга огнём… а если и в шутку – окружающим бы точно прилетело, хотя бы копотью на одежду, шерсть и волосы!

– Стрраж Шайис, повторри, что ты делаешь на Дальнем Крраю, - приказала Ауна, до сих пор молчавшая.

– Э… Я пойду в туман, нагребу охапку костей и трижды дёрну трос… если туман не растворит его раньше, - ответила Джейн. Ауна одобрительно рыкнула.

– На трросах тоже будут щиты. Но если ты дёррнешь, а веррёвка поррвётся – беги из туманов!

…Со скал можно было спуститься в обе стороны – и в ту, что вела к Краю, даже проложили лестницу… или уступы камня так истоптали, что превратили в узкие, но чёткие ступеньки. Главным было не смотреть на небо – тогда Джейн просто шла по голому припылённому склону пологого холма куда-то к вершине. А вот небо… оно отчётливо заворачивалось вниз. Может, это был и мираж – но Джейн была уверена, что не так уж далеко оно с землёй смыкается.

Чем дальше они уходили, тем больше было пыли под ногами – и ветер, дующий с разных сторон, перекладывал её мелкими волнами, составляя узоры. Калиг остановился первым, дёрнул к себе Хассинельга. Что-то мелкое хрустнуло под его лапой, Джейн встрепенулась, но страж махнул когтистой ладонью.

– Здесь – источенное крошево. Всё, что мог принести ветер. Кости дальше, в туманах…

Они с Хассинельгом уже разматывали тросы-щупальца, горящие белым огнём. Джейн следила за ними с опаской – но, похоже, свечение не обжигало ни стражей, ни их одежду. Калиг намотал трос на мощные лапы, растянул и громко рявкнул.

– Шайис, стой тихо!

Джейн обмотали «страховкой», слишком короткие щупальца сцепили между собой, - получилось метров тридцать.

– Бери всё, что ляжет под руку, слышишь? Там костей много! – крикнул Хассек так, будто она уже утонула в тумане. – Да направит тебя Ку-унну!

…Направлять Джейн никто не спешил – она так и шла по толстому слою пыли, пока страховочные тросы медленно натягивались. Прозрачный кокон, окруживший её, всё чаще вспыхивал – и каждый раз под ветром, от налетевшей мелкой пыли. В ней действительно хватало плохо различимых осколков, белых, серых и желтоватых. Расстояние как-то странно растягивалось. Джейн оглянулась – проверить, далеко ли она ушла – и увидела, что тросы тают в непроницаемом тумане. Она и видела только шагов на десять во все стороны… и впереди в пыли виднелись россыпи выбеленных костей.

Щит мерцал всё чаще. Джейн, вспомнив, что ей говорили, сгребла ближайшую россыпь, ссыпала в подвёрнутый край рубахи, наклонилась за следующей. Позвонки, осколки челюстей и рёбер, щитки панцирей, что-то неопределимое… Джейн соорудила из края нижней рубахи не слишком надёжный узелок. Нести кости у тела было неприятно, они обжигали то холодом, то жаром. Она ухватила ещё несколько – и увидела, что трос на её поясе уже не светится и медленно осыпается пылью.

Дёрнуть она не успела – страховка распалась раньше. Она бросилась обратно, надеясь вернуться по следам, но их уже не было – ни отпечатков ног, ни обрывков испарившихся тросов… Яркое белое сияние вспороло туман, Джейн сгребли в охапку, не обращая внимания на падающие кости – и она вместе с Хассинельгом вывалилась на присыпанный гравием обрыв. Там стоял Калиг и с сожалением разглядывал то, что осталось от тросов.