– Да, со старейшиной Кайри лучше не шутить, - Хассек оглянулся на дверь. – Хорошо, лазейка осталась… Вепуат, тут твой ракушколёт над городом. Уже к Дому Пламени пришвартовался.

– Ракушколёт?! – сармат, забывшись, попытался вскочить, выплюнул ругательство и откинулся на ремни. – Какие сигналы? Сам он как? Повреждён?

– Потрёпан с краёв, - неохотно признал страж. – Видимо, Кьюссы донимали. Надеюсь, Кайшу даст ему убежище…

– Кайшу не отказывает в убежище друзьям, - по потолку вдоль Куэннского орнамента растеклись белые светящиеся щупальца, быстро отрастили три глаза и уставились на пришельцев. – И даже не зовёт сюда старейшину Кайри. Негоже было ему молчать о такой новости. Да вернётся к тебе спокойствие, вождь крылатых. И Гед, и Мин, и хююншу, и летучие стаи живы. И будут в столице, сколько им нужно.

– Спасибо, - выдохнул Вепуат, глядя на потолок. – Я давно их всех не видел. Жаль, и сейчас не получится…

– С чего бы? – Хассек уже рылся по сумкам. – Джейн, верёвки есть? Ремни старейшины Кайри лучше не трогать. Вепуат, я тебя отнесу на ракушку, только надо, чтобы ты сел мне на шею и крепко привязался…

– Если бёдра не болят, и ты сможешь Хассека обхватить за пояс ногами… - Джейн уже соображала, как лучше перекинуть через стража и сармата тросы-щупальца, чтобы никто не упал. Угол потолка незаметно погас, но всем было не до него.

– Нет, на шею-то я сяду, но вместе и грохнемся, - задумался и Вепуат, выводя что-то в воздухе странно удлинёнными пальцами. – Ага, сейчас сделаем…

…Джейн удивлённо мигнула, когда Хассек, и без того «навьюченный», протянул ей посох – но вцепилась в него крепко, едва не обронив свою «палку». Выпали все трое уже среди лиан-строителей. Страж устоял на ногах, Джейн, отцепившись в последний момент, всё-таки села на сухие лозы – живые вовремя отдёрнулись. «Ну реакция…» - девушка, оттолкнувшись посохом, выпрямилась и огляделась. Тёплые волны накатывали со всех сторон. Гед и Мин (отсек управления, похоже, пустовал) встали на задние лапы и удерживали Хассека с боков. Вепуат смеялся, выстукивая что-то по их броне. Его уже облепили и летучие, и ползучие, - Зелёные Пожиратели залезли по спинам Геда и Мина. Хассек воткнул в «палубу» посох и кое-как держался на ногах.

– Двигатель цел, и с водой проблем нет, - сказал Вепуат, двумя руками почёсывая крупных «трилобитов» под головными щитками. – Отбиваться пришлось. Четыре раза их догоняли. Но Мин – хороший пилот, а Гед показал Кьюссам, для чего Пожиратели едят ирренций. Так что близко к ним не лезли, а издалека много не долетело. Может, что и созреет к месяцу Воздуха…

Он окинул оценивающим взглядом трёх глаз остатки «грядок». Здесь, в углублении, уцелело многое, да и то, что свисало с «козырьков» ракушки, практически не пострадало.

– Когда Кьюген доползёт к столице, им бы выше подняться, - сказал Хассинельг. – Там туун-шу будет много. Повиснуть где-нибудь над Сфеном Пустоты, куда алайналь не сунутся…

Вепуат хмыкнул.

– Попробую убедить Мина с Гедом. Упёртые, как прежний носитель! Хотят поддержать нас с воздуха…

Джейн хлопнула себя по бёдрам.

– Тоже мне, «Кондор» нашёлся!.. Вепуат, а ты, как сармат, не можешь по-быстрому изобрести какую-нибудь пуш…

– Хэй! – страж смерил её укоризненным взглядом. Вепуат повёл обгоревшими «крыльями».

– По-быстрому изобрести – это к Гедимину. Я и в лучшие времена не умел… Ладно, вроде объяснил им, что без оружия воюется плохо. Теперь… что-то я Кайри на крыше не вижу. Давай-ка обратно! С медиками шутки плохи…

…Ни старейшины Кайри, ни его подручных в «палате» не было. Они появились позже, когда Джейн и Хассек, как ни в чём не бывало, шли по коридору к тренировочным залам.

– Хват у тебя стал увереннее, - заметил страж, покосившись на Кайри, быстро идущего к «палате». – Попробуем лучевой веер. Может, после него щиты легче пойдут.

«А ведь Кайри кто-то отвлёк, пока мы Вепуата выгружали,» - думала Джейн, стараясь не ухмыляться. Выходка была не самая умная… но сармат должен был попасть на ракушколёт! «Может, его на ракушке и из осады вывезти? И вообще раненых собрать там, куда Кьюген не полезет…» - она, помрачнев, рассматривала вьющийся орнамент. «Никогда не была в осаде. Что могут местные, что умеют алайналь, - ни черта не понятно…»

33 день Воды месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

Лезвие на долю секунды проскользнуло мимо изогнутого костяного клинка, миновав защиту инсектоида, - и всё-таки полетело в дальний угол. Джейн попыталась поймать рукоять второй рукой, но чуть промахнулась.

– Уже лучше, чем раньше, - очень сдержанно признал Гор. – Ненамного, но лучше. День Воды, наверное, влияет. Посмотрим, как дело пойдёт завтра.

Он протянул клешню за деревянным ножом, второй перехватил посох и оглянулся на дверь.

– Где твой наставник? Я и так задержался дольше срока. Сиди тут или ищи его, а у меня своих дел…